128 MEMOIRES DE L'ACADEM1IE ROYALE 
Urilité des comparai[ons des Cométes. 
Ces Philofophes qui foûtenoient anciennement queles 
Aftres font des feux qui s’allument le foir & s’éteignent le 
matin , n’avoient pas la peine de les comparer. Si on les 
avoit cru, on n’auroit jamais entrepris de chercher les ré- 
gles de leurs mouvemens , ni même de les diftinguer les 
uns des autres. On a mieux fait de les fuppofer perpé- 
tuels, fans fe rebuter du travail immenfe dans une infinité 
de comparaifons qu'il a fallu faire pour parvenir aux con- 
noiffances que nous en avons préfentement. 
Le travail que l’on a commencé à faire en ce fiécle dans 
la comparaifon des Cométes, a déja eu le fruit de prévoir 
de bien près le cours que doit faire une Cométe, après Pa- 
voir obfervée deux ou trois fois ; ce que nous fimes parti- 
culiérement l’an 1664, & enfuite l'an 1680. Si l’on n’ofe 
pas encore prédire leurs retours, après qu’elles ont ceflé 
de paroitre , c’eft que l’on reconnoît, comme les Pitagori- 
ciens cités par ÂAriftote, que leur queue ou chevelure, qui 
les rend vilbles, leur eft accidentelle, qu’elles la prennent, 
& la quittent par des caufes & par des maniéres qui nous 
font encore inconnues. Ariflote a remarqué qu'il y a mê- 
me des étoiles fixes qui prennent quelquefois la queue 
comme les Cométes. Lui-même obferva cette chevelure 
à l'étoile qui eft dans la cuifle du grand Chien. L’on voit 
parmi les étoiles fixes de celles qui en apparence augmen- 
tent & diminuent de grandeur & de lumiére , jufqu’à ce 
qu'elles fe perdent entiérement de vûe , & après quelque 
tems paroiflent de nouveau aux mêmes lieux précifé- 
ment , les unes par des intervalles à peu près réglés, les 
autres par des intervalles inégaux & irréguliers. 11 fe peut 
bien faire qu’il y air des Planetes de la même nature , qui 
méritent d'être comparées enfemble , pour pouvoir diftin- 
guer les unes des autres, ou juger fi elles ne feroient pas 
les mêmes. 
Continuation 
