IV AVANT-PROPOS. 
utérine , des êtres plus élevés dans l'échelle organique. Ce 
n’est donc pas seulement à faire naître une admiration 
stérile que se borne l'étude de ces métamorphoses ; elles 
deviennent, pour le physiologiste, une:source précieuse 
de démonstrations aussi faciles qu’évidentes en faveur de 
lépigénèse : mais pour en tirer tout le parti possible, ce 
n’est pas à l'examen extérieur qu’il faut s’en tenir ; c’est 
dans les détails anatomiques qu’il faut descendre, et c’est 
là que se rencontrent des difficultés nombreuses, dificul- 
tés qui ont arrêté sans doute plus d’un observateur. Il 
ne fallait pas une attention bien scrupuleuse pour recon- 
naître les changemens de figure et de dimension du corps 
et des membres ; aussi cette connaissance remonte-t-elle 
à la plus haute antiquité : 
Semina limus habet virides generantia ranas, 
Et generat truncas pedibus, mox apta natando 
Crura dat, utque eadem sint longis saltibus apta, 
Posterior superat partes mensura priores. 
Ovin. Metam., Lib, XV. 
Avec un peu plus de soin et d’esprit scientifique on a 
aisément pu reconnaître des branchies et un bec à une 
certaine époque, des poumons et une gueule à une autre 
période; on a pu même disséquer aisément les vaisseaux, 
les os et les muscles dans deux âges opposés; mais suivre, 
de proche en proche, les changemens qui s’opérent au 
passage, saisir le mécanisme de la transmutation, c’est 
ce qui n’a point été fait d’une manière assez complète. 
Les circonstances m'ont empêché de donner à tous les 
détails de ce sujet toute la précision et l'extension dont 
ils sont susceptibles ; mais j'ai pu du moins fixer les 
points principaux, et les études auxquelles les recherches 
demandées n'ont entraîné, m’ont permis aussi d'ajouter 
