SUR LES BATRACIENS. 109 
un coccyx complet. Cette septième pièce est une longue 
épine cylindroïde, d’abord cartilagineuse, qui, dès le com- 
mencement de la troisième période, s'établit vers la face 
inférieure du cartilage rachidien et en dedans de sa gaine 
membraneuse ; à mesure que ce cartilage diminue de 
consistance l’épine en prend davantage, elle est déjà en 
partie osseuse au commencement de la quatrième période, 
et se prolonge bien au-delà des deux vertèbres coccy- 
giennes au niveau desquelles elle a commencé à se former. 
Durant la quatrième période, l’épine se rapproche de plus 
en plus du corps de ces vertèbres ; elle y touche au com- 
mencement de la cinquième , durant laquelle elle achève 
de s'y souder (1). Par l'effet de cette soudure et de celle 
non moins complète des lames de la dernière vertebre 
entre elles et avec le corps, le canal vertébral se trouve 
fermé tout-à-fait en arrière, vers la réunion du quart 
antérieur avec les trois quarts postérieurs de l’os qu’on 
nomme coccyx chez l'adulte. Il ne faut pas confondre avec 
le vrai canal vertébral , le canal méduliaire dont est percé 
le centre de cet os à l’instar de celui des os longs avec les- 
quels il a beaucoup de ressemblance. On pourrait croire 
que c’est cette occlusion du canal vertébral qui étrangle 
la moelle épinière et détermine ainsi la mortification de 
la queue; mais cette occlusion n’est complète qu'après la 
disparition totale de ce membre, et l’on sait qu'il n’y a 
point , dans ce phénomène, une véritable mortification , 
mais un ramollissement , une flétrissure , une résorption 
graduelle comme dans les cartilages des mâchoires et des 
branchies. Le cartilage rachidien lui-même s’est ramolli 
(1) Dans la grenouille verte , l’épine est emboîtée à moitié par la concavité 
du corps des vertèbres coccygiennes , qui ne forme jamais un anneau complet 
comme celui des autres. 
