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rait-il resté assez rudimentaire pour avoir converti sa fonc- 
tion en une autre? Nous sommes porté à le croire. En 
effet, il nous semble que la petite langue, à cause de sa 
disposition et de ses rapports, remplit plutôt les fonctions 
d’une valvule qui permettrait aux alimens de passer dans 
l’œsophage, pour s'opposer ensuite à l’entrée de l’eau dans 
le même canal. Dans tous les cas, les alimens de nature 
quelconque traversent l’œsophage qui, comme nous l’a- 
vons dit, est garni dans son intérieur d’une membrane 
cornée, se terminant dans l'estomac par un évasement 
considérable. Ce tuyau cylindrique, qui ne paraît avoir 
aucune espèce d’action sur le bol alimentaire, semble 
plutôt destiné à protéger les parois musculaires de l’æso- 
phage contre l’action des corps durs, pierreux et angu- 
leux, qui doivent le traverser : les parois musculaires, 
au contraire, agissent puissamment sur les corps qui tra- 
versent le canal œsophagien, et peuvent déterminer son 
occlusion momentanée. 
D’après cette disposition anatomique des fibres muscu- 
laires qui circonscrivent l’œsophage dans une espèce de 
boutonnière, on peut aussi facilement déduire que les 
mêmes muscles peuvent s’opposer également à l’entrée 
de l’eau dans la cavité de l'estomac, après y avoir laissé 
passer le bol alimentaire. Nous avons dit, en parlant de 
la terminaison cornée du cylindre contenu dans l’œso- 
phage, que ces parois évasées servaient de point d'appui 
ou de charpente à celles de l'estomac; mais il nous 
semble que sa véritable fonction est d'empêcher les ali- 
mens d'arriver directement dans l’estomac, et de les di- 
riger dans la cornue à bord frangé. Cela est confirmé par 
le fait même; car il suflit d’examiner l’intérieur du tube 
intestinal d’un Anatife, pour s'assurer que tous les ali- 
mens sont contenus dans cette cornue ou sac, sauf quel- 
