SUR LE!'MAPIR: 559 
resta ignorée jusqu’à l’époque des expéditions qui ‘eurent 
pour résultat la fondation de la colonie du Darien. Ces 
expéditions furent, comme on le sait, très malheureuses, 
et les hommesiqui en faisaient partie, sans cesse menacés 
de mourir de faim, eurent de pressans motifs pour s’en- 
quérir des ressources que présentait lepays : le Tapir, 
dont la chair servait souvent d’aliment aux naturels, ne 
dut pas échapper long-temps à leur attention. | 
Les premiers renseignemens sur cet animal purent par 
venir en Europe vers la fin de l’année 1510, et dès l’année 
Un historien très judicieux, mais qui ne peut faire autorité en pareil cas, 
M. Irving, pense que ces os provenaient du lamentin ; ânimal qui se trouve 
sur les côtes des grandes Antilles. « These areisupposedto have beensculls of 
the manaii or sea-calf. found on this coast. » IV n’y a vien: qui ressemble moins: 
à la tête osseuse de la; vache que celle du lamentin ; et il est impossible même 
à l’observateur le moinstattentif de prendre l’une pour l’autre. La conjecture 
de M: Irving n’a sans doute d’autre fondement quelle nom de sea-calf} nom 
qui correspond'à celui de vache-marine , que nos! colons donnent aussi quel- 
quefois à l’animal. L'idée de vache et celle de grosses mamelles se liant natu= 
rellement dans l’esprit d’un européen: »et l’existence de mamelles devant sur- 
tout, préoccuper quand'elle setrouvait chez des animaux qu’on prenait pour des 
poissons, an conçoit fort bien comment le nom de vache marine a puêtre donné 
à des cétacés'herbivores tels que les dugongs et les lamentins. La condition de 
manunifère se trouve de mème rappelée dans le nom de manati, nom sous lequel 
lelamentin étaitconnu dansiles grandes Antilles etsur unepartiede lacôte ferme. 
On a dit.souvent que ce mot, qui est celui que les Espagnols emploient au- 
jourd’hui , avait été formé par eux et venait de mano, main. M. de Humboldt 
amontré (F'ayages aux reg. équinox:; chap. 18) qu’une telle étymologie est 
insoutenable. Le mot. est indien, et déjà denné comme tel par Fernand Co= 
lomb ;, qui eut occasion de voim l'animal lorsqu'il accompagna son père dans 
son quatrième voyage: (Historia del Almirante, eap. 89:)Or, dans plusieurs 
dialectes des Antilles et encore aujourd’hui: dans le galibi de la Guyane, qui 
est un mélange de‘ces langues et du guarani, le:mot manati signifie mamelles: 
(Foy Boyer, Fayagé du sieur de Bretigny, page 4u5; Biet, Æoyage de la 
France équin., page 420.) « Manai be kéirou ses mamelles ne sont ‘point 
encore ‘abattues », dit le P; Raymond Breton (Diet. Caraïbe, page 1349) ; 
Manattontiest suivant lui le-nom de l'animali/Suivant Harcourt , il porte dans! 
la langue des aios de la Guyane le nom de Cojumeno, mais dans cette lingue, 
Manalïi signifie encore mawmelle: I] est étrange qu’un rapprochement si naturel 
a’ait jusqu’à présent été fait par aucun naturaliste. ‘ 
