SUR LE TAPIR. 569 
pas, au reste, pour ce chapitre, qui n’a rien de neuf, 
que Je cite la compilation de Nieremberg, mais pour un 
autre emprunt qu'a fait l’auteur à l'ouvrage alors inédit 
d’Hernandez (1). La description du Tlacaxolotl, donnée 
par ce médecin, est une fusion monstrueuse de deux des- 
criptions appartenant à des animaux très différens. La 
taille comparable à celle du taureau, la forte croupe, 
les ongles de bœuf aux pieds de derrière et à ceux de 
devant (2), le cou robuste, la grosse tête, le museau 
allongé, la peau épaisse et comme impénétrable, voilà ce 
qui appartient au Tapir. La face arrondie, le visage pres- 
que humain, la grosse et longue queue, sont des traits 
qui appartiennent à quelque grande espèce d’Alouatte. En- 
fin, aux deux animaux conviennent également bien les in- 
dications suivantes : poil fauve et mal couché, oreilles 
élargies, dents redoutables, goût prononcé pour les fruits 
du cacaotier et du cerisier mexicain (quapachtli), dégats 
commis parfois dans des lieux cultivés (3). 
Ces habitudes dévastatrices expliquent comment un 
(1) Nieremberg , lib. IX, chap. II. 
(2). Le texte dit aux mains ; maïs parmi les Espagnols le mot main s’em- 
ploie en parlant des pieds de devant des quadrupèdés. C’est toujours celui dont 
on se sert pour le cheval. 
(3) C’est mal à propos que Sonini a cru devoir contredire sur ce point l’as- 
sertion de d’Azara (art. T'apir du Dict. de Déterville). De ce qu’à la Guyane on 
ne trouve les Tapirs qu’à une grande distance de Cayenne, ce n’est pas une 
raison pour refuser de croire qu’au Paraguay ces animaux approchent souvent 
des villages , et viennent de nuit jusque dans les plantations. Ce qu’ils fuient, 
c’est bien moins le voisinage des habitations que le bruit des armes à feu : or 
dans le territoire des missions, ce bruit ne vient pas souvent les troubler. 11 
én est de même dans le haut Orénoque, aussi y ai-je trouvé les Tapirs bien 
moins sauvages que dans les provinces intérieures de la Nouvelle-Grenade. 
Certains indiens de la rive gauche de lOrénoque, les Piaroas, semblent 
considérer le Tapir comme un génie protecteur. Non-seulement ils ne le tuent 
jamais sans une extrême nécessité, mais encure ils cherchent l’attirer près des 
plantations (conucos) qu’ils forment au milieu des bois, en y cultivant les 
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