SUR LE TAPIR. bgt 
Revenant à Nieremberg et à son chapitre sur le Tapir, 
je ferai remarquer que non-seulement il n’y a rien mis 
longue, peu garnie de poils et sans touffe au bout. Elle a le corps tout couvert 
d’un gros poil clair-semé. Sa peau est de! l'épaisseur de deux pouces ou 
environ, Elle a une chair rouge à grain fin, une graisse blanche, et tout en- 
semble , c’est un manger sain et agréable. Il J en a.qui pésent jusqu’à cinq 
ou six CAR livres. 
» On! trouve ‘toujours ! cette svache ‘dans les bois près de quelque grande 
rivière. Elle se nourrit d'une sorte d'herbe on mousse longue qui croît en 
abondance sur les bords des rivières, mais elle ne paît jamais dans les savanes 
comme font les autres vaches. Lorsqu'elle est bien rassasiée, elle se couche 
pour dormir tout au bord de la/rivière , et au moindre bruit elle se jette dans 
l’eau, où elle plonge jusqu’au fond, quelque quantité d’eau qu’il y ait, et la 
elle marche comme sur un terrain sec. Elle ne, saurait courir: fort vite, aussi 
ne s’éloigne-t-elle jamais de la rivière, dont elle fait toujours son asile en cas 
de danger. 
» On trouve aussi de ces vaches dans les rivières de la baïe d'Honduras et 
de tout le pays voisin jusqu’à la rivière de Darien; plusieurs de mes compa- 
HS en ont vuiet ils connaissaient bien leurs traces, que je vis moi-même 
à l'isthme de Darien, maïs que je n’aurais pas remarquées s’ils ne m'y ayaient 
fait prendre garde, n’ayant vu de ma vie aucune de ces! bêtes, ni de leurs 
traces, que cette seule fois. » (Dampier. 7cyage à La: baie de Campéche ) 
Les parties écrites en caractère italique indiquent les traits qui me sem 
blent empruntés au Lamentin; l’habitude, de se coucher au bord de l’eau 
pour dormir et de s’y jeter! au moindre bruit, me paraît appartenir à un 
troisième, animal, le Cabiaï, ou Capybara, qui ,.en raison de sa taille, de sa 
forme générale, de sa couleur et surtout de son allure, peut à quelque dis- 
tance être pris pour un jeune Tapir. (« Incedit dorso incurvato ut Capybara », 
dit, Marcgraff en parlant de notre Pachyderme.) On. a prétendu, il est vrai, 
que le Lamentin sort aussi de l’eau pour paître et dormir sur la rive, mais 
cela est démenti par les meilleurs observateurs. 
Dampier connaissait le Lamentin, et il l’a décrit avec assez d’exactitude au 
3° chapitre de son premier _— à l’isthme de Darien; il sayait que cet 
animal est désigné quelquefois par le nom de Vache marine, ainsi la con- 
fusion que nous avons signalée dans sa description de la Vache montagnarde 
ne doit, pas lui être attribuée, mais à ceux dont il reçut ses informations. 
Quelques circonstances ont, pu concourir avec la ressemblance des noms à 
causer la méprise de ces hommes. Les deux, animaux peuvent se rencontrer 
Vun et l'autre dans les rivières ide l’isthme ; l’un, lorsqu'il est poursuivi, se 
jette à l’eau; l’autre s’y enfonce avec bruit ae on! le surprend paissant 
l'herbe qui pend des bords de la berge : tous les deux sont remarquables 
par l'épaisseur de leur peau; tous les deux fournissent une chaire bonne 
à manger. 
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