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qui ne se trouvât déjà dans des ouvrages très répan- 
dus (1), mais qu'ayant à choisir entre diverses versions, 
il a le plus souvent pris la mauvaise. Il devenait, au 
reste, fort diflicile , en présence de tant de données con- 
tradictoires , de savoir à quoi s'arrêter, et désormais les 
travaux de compilation , même en les supposant faits avec 
plus de critique que ceux de Nieremberg, ne pouvaient 
guère éclaircir la question. De nouveaux renseignemens 
partiels n’eussent probablement servi qu’à accroître la 
confusion (2); pour y mettre fin il fallait une description 
Le nom de 7’ache montagnarde semble indiquer un animal qui habite les 
montagnes, mais l'expression espagnole qu’on a cru rendre par celle-là (7aca 
montes où vaca del monte) signifie simplement vache sauvage, vache des 
bois. C’est pour rendre l'expression de vaca brava, qui a exactement le même 
sens, quele P. Claude d’Abbeville a employé celle de vache brave. Cela se 
comprenait de son temps; et encore au dix-haitième siècle le bœuf sauvage des 
environs de Montpellier était appelé bœuf brave ou brau. 
(1) Nieremberg donne au Tapir le nom de Doucanare, quil dit avoir pris de 
Léry; il n’y a là probablement qu’une faute d'impression; mais Jonston a re- 
produit ce mot, qui par une seconde faute d'impression est devenu Doueanare. 
(2) Parmi les auteurs qui ont fait connaître de nouveaux faits relatifs à 
l’histoire du Tapir, on ne doit pas oublier le P. Ruiz, dont l’ouvrage (Con- 
quétes spirituelles , faites par les jésuites au Paraguay) parut en 1639. 
Ruiz avait long-temps habité des pays où le Tapir est très commun, cepen- 
dant dans ce qu’il rapporte de cet animal, le faux et le vrai se trouvent mélés 
presqu’en égale proportion. Ainsi, par une confusion dont j'indiquerai plus 
tard la cause, il transporte à cet animal plusieurs des traits fabuleux qui ap- 
partiennent originairement à l’histoire de l’Élan : il le représente comme sujet 
au mal caduc, et se guérissant par l’attouchement de son pied gauche an- 
térieut, dont il a fait ainsi connaître aux hommes la propriété anti-épileptique. 
D'un autre côté, c’est dans ce livre qu’on trouve la première indication d’un 
fait singulier, mais depuis confirmé par le témoignage des meilleurs observa- 
teurs : je veux parler de l'habitude qu'a le Tapir, dans certains cantons, de 
manger une sorte d'argile imprégnée de sel. Ruiz, d’ailleurs, avance sans 
raison que l'animal mange de cette terre pendant la nuit, et de l’herbe pen- 
dant le jour. ( Conguist. espir. hecha por los PP. de la C® de J. en el Pa- 
raguay, Madrid , 1639.) 
Le Tapir, comme on le sait, n’est pas le seul herbivore chez qui l’on ait 
observé cette étrange habitude, et dans l'Amérique du nord, lorsqu'il se 
trouve des bancs d’argile salée dans les lieux fréquentés par les bisons et 
les orignals, on voit sur les parties où la couche se trouve à nu, des traces 
nombreuses de dents de ces animaux. 
