SUR LE TAPIR. 581 
a donné deux descriptions du Tapir, descriptions qui 
renferment, outre les erreurs commises par les auteurs 
sur lesquels il s'appuie, toutes celles qui peuvent résulter 
d’une connaissance imparfaite de la langue. Ainsi, c’est 
faute d’avoir connu la valeur du mot mano (main) em- 
ployé par Ruiz, qu’ila dit que le Tapir se sert des deux pieds 
de devant «comme font les singes et les castors, et avec la 
même facilité » ; il n’a pas non plus compris, ou tout au 
moins il n’a pas fait comprendre le P. Lozano, lorsqu'il 
a dit que l’animal « a les pieds de devant fendus en deux, 
et ceux de derrière en irois (1). » 
Quelques autres erreurs paraissent être le résultat d’une 
lecture peu attentive du texte original ; ainsi Charlevoix 
ne dit point, ce que Ruiz avait eu cependant bien soin 
d'indiquer, que l’argile mangée par les Tapirs est une 
terre imprégnée de sel (2). 
Ces argiles salées ne se trouvant à découvert qu’en des 
cantons très circonscrits, les Tapirs y viennent de fort 
loin , et peuvent s’y rencontrer plusieurs à la fois, surtout 
pendant la nuit, qui est le temps de leur plus grande ac- 
tivité. Ruiz ne dit pas autre chose, et c’est à tort que 
Charlevoix en a conclu que ces animaux se réunissaient 
en troupe pour passer la nuit. Lozano au reste avait déjà 
commis la même erreur, et plus tard Gmelin la repéta , 
en donnant au Tapir, dans la 14° édition du Systema 
naturæ de Linnée, l’épithète de gregarius (3). 
(1) Lozano dit : « 11 a les sabots comme la vache, mais avec cette diffé 
rence qu'aux pieds de derrière il y a trois séparations (ce qe fait quatre 
doigts) et deux seulement aux pieds de devant. » 
. (2) « L’Ante broute l’herbe pendant le jour, et la nuit il mange une espèce 
» d’argile qu'il trouve dans les marais où il se retire au coucher du soleil. »- 
(Charlevoix , Hist. du Paraguay, tome I, page 33.) 
(3) Linnée ne trouvait pas apparemment dans tout ce qui avait été écrit 
