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différences dans les animaux qu'ils poursuivent habituel- 
lement, et péchent bien plus par excès que par défaut , en 
établissant des espèces (1). Ils leur donnent indifér ét 
ment à l’un et à l’autre le nom de danta, et ce nom est 
celui par lequel l’espèce commune est généralement dé- 
signée dans tous les pays où l’on parle espagnol. 
En m’occupant de l’origine de ce nom, j'ai vu qu'il se 
rattache à un système de nomenclature singuliets et sur 
lequel je crois devoir appeler l’attention, parce qu'il a in- 
duit en erreur plus d’un écrivain européen, et qu'il a fait 
faire aux naturalistes voyageurs beaucoup de recherches 
dans une fausse direction. 
Lorsque les Espagnols arrivèrent en Amérique, ils y 
trouvèrent une nature entièrement nouvelle, et, comme 
Adam, ils eurent à nommer toutes les bétes des champs et 
tous les oiseaux des cieux. Dans l'impossibilité d’embras- 
ser à la fois tant d'objets, ils durent écarter d’abord tous 
ceux qui n'étaient pas pour eux d’un intérêt immédiat. 
Ainsi les oiseaux trop petits pour être mangés furent tous 
réunis, confondus sous le nom vague de paæaritos (2); 
tous les insectes à élytres écaillenses furent des cucar- 
rones, cucarachas ; ceux à ailes transparentes , des mou- 
ches, moscas, moscos, mosquitos , moscarrones. 
Quant aux animaux, ou nuisibles ou utiles, comme on 
avait fréquemment à s’en occuper, il fut nécessaire de les 
désigner d’une manière plus spéciale. Les conquérans ne 
pouvaient guère adopter les noms indigènes, qui, en raison 
(1) Ils comptent, par exemple, jusqu’à cinq espèces de pecaris. Je ne sais 
pas s’ils ont raison; mais je suis sûr au moins qu’il existe une troisième espèce, 
que j'ai vue et dessinée. 
(2) Ce mot paxarilo ou paxaro, bien qu’évidemment dérivé de passer, ne 
veut pas dire passereau , mais s'applique à tous les oiseaux de petite et de 
moyenne taille, 
