SUR LE TAPIR. 607 
de la multiplicité des dialectes, variaient d’une province 
à l’autre, et le besoin d’une nomenclature commune les 
conduisit tout naturellement à transporter aux espèces 
américaines des noms européens ; dans l’application qu’ils 
en firent , ils ne furent pas guidés, comme on aurait pu 
s’y attendre, par des ressemblances de forme, de taille 
ou de couleur; de telles ressemblances ne leur impor- 
aient guère : ils ne considéraient toutes ces espèces que 
sous le rapport de l’utilité dont elles étaient pour eux, 
ou des dommages qu’elles pouvaient leur causer, et ainsi 
ils leur donnèrent le nom des animaux qui en Espagne 
rendaient des services semblables ou nuisaient de la même 
manière. ' 
On trouve, par exemple, en Amérique, pour une foule 
de quadrupèdes , le nom de zorro accompagné d’une épi- 
thète qu’on néglige encore bien souvent : zorro gatuno , 
perruno, collarejo, zorro hediondo ou zorrilla (x). Peu im- 
(x) Les noms de zorro hediondo et de zorilla s’emploient tous les deux en 
parlant des mouffettes, mais le premier, qui signifie renard puant, s’applique 
aussi aux grandes espèces de sarigues, dont l’odeur est en effet très désagréable. 
Le sarigue opossum est désigné par Cieca de Léon (Cronieæ del Per”, 
cap. XXF) sous le nom de chucha; et ce mot n’est pas, comme on pourrait 
le croire, le nom indigène de l'animal, mais le féminin du mot espagnol chu- 
cho, nom générique des oiseaux de proie nocturnes; c’est qu’en effet l’opos- 
sum fait comme ceux-ci, à la faveur de l'obscurité, de sanglantes exécu- 
tions parmi les oiseaux domestiques. 
IL »’y à pas trop lieu de s’étonner qu’on ait transporté à un quadrupède 
le nom d’un oïseau. Tous les-deux viennent dans les ténèbres, on ne les yoit 
presque jamais, et on ne les connaît guère que par leurs ravages. De là vient 
que quelquelois on:n’a aucun nom particulier pour les désigner. J’ai souvent 
entendu dire dans les hameaux américains : « Nous ne pouvons ici avoir- des 
poules , l'animal n’en laisse pas une en vie.» Cela se dit même en quelques 
parties de la France, témoin ce vers de Lafontaine : 
« Dans mon pallier rien ne m'était resté: 
» Depuis deux jours la bête à tout mangé. » 
Comme le Tapir, lorsqu'il s’approche des habitations, est aussi le plus sou- 
vent un visiteur nocturne, on pourrait croire que le nom vague de /a gran 
