SUR LE TAPIR. 617 
La corne du pied de l'Élan passait dans le quatorzième 
et le quinzième siècle pour avoir des vertus merveilleuses 
contre l’épilepsie, et l'incertitude qui régnait, du moins 
dans le midi de l'Europe, relativement à l’origine de cette 
amulette, contribuait encore à la faire tenir en plus haute 
estime. Ce fut seulement dans le seizième siècle qu'on 
apprit en Espagne que la grande bête (la Gran Bestia, 
Animal magnum), qui fournissait ce remède à la méde- 
cine, fournissait aussi les peaux que mettaient en œuvre 
les nbleticrs (1). À cette époque on venait de découvrir 
dans le Nouveau-Monde un quadrupède dont la peau 
pouvait s'appliquer aux mêmes usages, et qui pour cela 
avait reçu le nom d’Élan (ana) , On ne tarda pas à attri- 
buer à l’ongle de l’Ænta américain les mêmes vertus qu’on 
supposait à celui de l’Ænta scandinave (2), Aussi le nom de 
gran bestia servit-il bientôt à désigner le Tapir; mais ce 
nom s’employait surtout quand on le considérait sous le 
point de vue médical; ainsi le P. Gumilla, dans la des- 
(1) Voyez : André Bacci; T'ractatus de magn& bestid Alce, ejusque pro- 
prietatibus epilepsiæ resistentibus. Stuttgard , 1568. — Menabeni ; Tractatus 
de magno animali quod Alcen nonnulli vocant, germani verd Eclend, et de 
ipsius partium in re medicd facultatibus. Cologne, 1581, etc. Gesner parle des 
propriétés attribuées à l’ongle de l’Elan, et il en parle avec sa raison accou- 
tumée : « Scio id non rard profuisse ; sæpiüs tamen frustrà tenlatum : causam 
» ali in morbi discrimen rejiciunt, ego animi persuasionem supersiiliosis 
» rebus magis minusve aut nullo modo confisam effectus rerum maxime 
» variare crediderim. » 
On en pourrait dire autant de bien d’autres remèdes qui opèrent dans 
les premiers temps des prodiges, et qui deviennent impuissans dès que les 
esprits ont cessé d’être frappés de ce qu’ils avaient d’insolite ou de mys- 
térieux. 
(2) Le P. Simon, Ruiz, Gumilla et plusieurs autres écrivains, nous appren- 
nent que cette opinion régnait de leur temps, et l’on voit qu’eux-mêmes 
la partageaient ; d’Azara dit qu’elle existe au Paraguay, et moi-même je l'ai 
:rouvée en Colombie généralement établie chez les paysans, aux foyers des- 
quels il est commun de voir suspendu un pied de Tapir. 
Toute la partie merveilleuse de la Matière médicale et de l’Histoire na= 
6. Savans étrangers. 78 
