SUR LE TAPIR- 625 
confuses de contes grossiers , et essayer d'y démêler quel- 
ques vérités. 
- Je reviens au pinchaque, animal dont parlent souvent 
certains Indiens voisins de Popayan, et qui, suivant 
eux, existe dans les montagnes par lesquelles leur vallée 
est bornée du côté de l’est. 
Cet animal est pour eux un objet de crainte et de res- 
pect à la fois; car mélant à la religion chrétienne qu'ils 
professent, des souvenirs de leur ancienne religion, ils 
croient que l’âme d’un de leurs premiers chefs est passée 
dans le pinchaque, et pensent, quand celui-ci leur appa- 
raît, quil vient avertir ses descendans d’un malheur pro- 
chain qui les menace (1). 
Quand cette apparition a lieu, disent-ils, c’est à la chute 
du jour, ou même à la nuit close; le plus souvent sur la 
lisière d’un bois, dans lequel l'animal rentre bientôt avec 
un grand bruit. Il ne se montre point en tous lieux, et 
quand on le voit, c'est communément près du Paramo 
de Polindara , haute montagne à deux lieues du volcan de 
Purace ; à huit de Popayan. 
Les rapports des Indiens sont conformes sur tous ces 
points et ne différent que relativement à la taille du pin- 
chaque; les plus modérés le disent plus grand qu’un che- 
val, tandis que d'autres lui donnent une hauteur dé- 
mesurée. 
Quelques habitans de Popayan se persuadèrent qu'il 
existait réellement dans cette montagne un animal très 
grand, et même un érudit prononça que c'était l'éléphant 
Fe) 
carnivore : c'est le nom sous lequel on désigne le Masto- 
(1) Dans la langue de ces Indiens, le mot Pinchaque ou Panchique (car 
j'ai entendu prononcer des deux manières, et je ne sais quelle est la bonne), 
signifie, à ce que.m'ont dit des habitans de Popayan, fantôme, spectre, 
Joup-garou, toute apparition rase et effrayante. 
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