SUR LE TAPIR. 629 
qui rompt d’un premier effort le Zzco de cuir avec lequel 
on arrête le taureau le plus vigoureux. 
Ce n’est pas seulement dans le nouveau continent que 
l’histoire du Tapir se lie à celle d'animaux fabuleux. Le 
merveilleux ÂZé des auteurs chinois, cet animal à la 
trompe d’éléphant, aux yeux de rhinocéros, aux pieds de 
tigre , qui ronge le fer, le cuivre, et mange les plus gros 
serpens, cet animal, comme l’a très bien jugé M. Abel 
Rémusat est un Tapir; mais Je ne crois pas comme lui 
que ce soit un Tapir habitant de la Chine. 
L'histoire du Mé me paraît fondée sur quelque descrip- 
tion incomplète du Tapir de Malaca et sur quelque 
représentation grossière de cet animal. Les Chinois qui 
sortent de leur pays appartiennent sans exception à la 
classe la moins éclairée; on n’a donc point lieu de s’éton- 
ner qu'au retour ils mêlent dans leurs récits des erreurs 
et même quelques mensonges (r). 
Quant aux figures, elles seront venues gravées sur quel- 
ques ustensiles, imprimées sur une étofle , sculptées en 
amulette dans un morceau de jade, etc. On conçoit que 
dans ces représentations grossières, le gros pied du Tapir 
divisé en doigts, a bien pu être pris pour le pied dun 
Felis ; les taches du jeune auront été arrangées de manière 
à figurer celles de la panthère; la trompe, déjà exagérée 
dans l’image originale (car c’est le propre de tout dessi- 
nateur peu habile de charger le trait saillant), aura en- 
core été allongée par le copiste, qui ne connaissait de trompe 
qu’à l'éléphant. Ce même copiste, enfin, ne voyant point 
(x) Les Chinois établis à Java paraissent avoir confondu le maïba et le ba- 
“biroussa dans la description qu'ils firent à Nieuhoff, d’un animal qu'ils dé- 
signaient,» dit-il, sous le nom de sucotyro. Un autre récit qui me paraît se 
‘rapporter NET IAES Eu au Tapir indien, et où il y a tout au plus erreur de 
lieu et de nom , est celui que fait Blès à Bulfon, relativement à un éléphant 
