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de queue ; aura suppléé à l’omission prétendue , en lui en 
donnant une semblable à celles des quadrupèdes les plus 
communs qui ont la taille qu’on attribue au Mé. 
Le Mé ronge le fer, le cuivre et le bois de bambou; le 
Tapir américain avale du bois, et celui de l’Inde a proba- 
blement des habitudes semblables. D’Azara a vu le pre- 
nier maâcher une tabatière d’argent : peut-être aura-t-on 
vu de même le Maïba promener entre ses dents un mor- 
ceau de cuivre ou de fer. S'il ronge ce métal, c’est qu’il a 
les dents plus dures; donc, si l'on frappe ces dents avec 
un marteau, c'est le marteau qui devra se rompre (x). 
à courte trompe, que quelques habitans de Ceylan disent exister dans l’inté- 
rieur de cette île. Suivant eux , l'animal ne dépasse pas la taille du bœuf, et il 
a sur le corps beaucoup plus de poil que l'éléphant ordinaire. Il est aussi 
beaucoup plus défiant, et au moindre bruit il s’enfonce dans les profondeurs 
des bois. (Buffon , Suppl., tome VI, page 28.) 
Jusqu’à présent les naturalistes ne comptent point le Tapir au nombre des 
mammifères qui se trouvent à Ceylan, mais il ne serait pas impossible qu’on 
le découvrit plus tard dans les forêts de l’intérieur, forêts jusqu’à ce jour 
inexplorées. Quant à l'ile de Java, il paraît certain que le Tapir y existe. 
(x) Lettexte chinois ajoute que non-seulement les dents sont aussi dures que 
nous layons dit, mais encore que les os résistent au fer et au feu; de sorte 
que certains charlatans qui s'en étaient procuré les faisaient passer pour des 
reliques, pour les os du divin Boudha. 
Je soupçonne que ceci est un conte surajouté et emprunté à un animal 
autre que le Tapir. J'ai vu plusieurs fois entre les mains de gens ignorans et 
amis du merveilleux des corps d'apparence osseuse qui, disait-on, résistaient 
également au fer et au feu. Ils soutenaient assez bien la percussion, mais 
quant à l'épreuve du feu, Jes propriétaires de ces pièces n’ont jamais 
voulu les ysoumettre, dans la crainte, disaient-ils, de les ternir. 
C'était le plus souvent de petits corps irrégulièrement ovoïdes , déprimés 
sur le côté et qu’on trouve à Ja tête de certains poissons. D’autres étaient 
des fragmens de la portion pierreuse de l’oreille d’un cétacé herbivore, d’un 
lamentin ou d’un dugong. Je vis une de ces pièces entre les mains d’un 
matelot espagnol, qui disait lavoir eue aux Philippines. Si cet homme ne 
mentait point, pour donner plus de valeur à son amulette’en lui supposant 
une origine lointaine, il seraît très possible que les Chinois , qui vont jusqu’à 
ces îles, en eussent rapporté dans leur pays; la prétendue indestructibilité 
de ces os eût ensuite sufhi pour que les philosophes chinois, qui ne nient pas le 
