SUR LE TAPIR: 631 
Le Mé mange des serpens; mais il n’y aurait rien d’é- 
tonnant à ce que le Tapir, qui est très glouton, en man- 
geât aussi : le cochon, avec lequel il à tant de rapports, 
poursuit en France la vipére et la dévore, et sous les 
tropiques, il s'attaque à des reptiles encore plus venimeux. 
Plusieurs des traits de l’histoire du Mé s'expliquent, 
comme on le voit, assez naturellement par ce que l’on sait 
des habitudes du Tapir; cependant si l’on n’avait pas eu 
d’autres indices, il eût été bien difficile de découvrir à 
quel animal se rapportaient dans l’origine les récits qui 
ont donné naissance à la fable chinoise, et il est même 
très vraisemblable que sans le secours de la figure il eût 
été impossible d’y parvenir. Si donc quelques notions re- 
latives au Maïba sont parvenues dans des contrées plus 
distantes des îles de la Sonde, comme les récits s’altèrent 
en proportion du nombre de bouches par lesquelles ils 
passent, il nesera plus possible de reconnaître l'animal par 
ses mœurs, mais peut-être pourra-t-on encore le retrouver 
par ses formes , puisqu’une même image traverse sans alté- 
ration sensible un long intervalle de temps et de lieux. 
La figure que nous connaissons du Hé chinois nous 
montre un Maiba marchant et la trompe en Vair ; sup- 
posons que dans quelque autre image parvenue plus loin 
encore, au centre de l’Âsie par exemple , l’animal ait été 
représenté assis (1) et la trompe pendante; cette figure, 
pour peu que l'exécution en soit grossière, semblera une 
copie mutilée du griffon des sculptures grecques, car dans 
merveilleux, mais qui seulement lui refusent une origine divine, les attri- 
buassent au 716, dont les dents jouissaient déjà dans leur opinion de pro- 
priétés toutes semblables. 
(1) Un des deux Tapirs américains décrits par :AÏlamand prenait fré- 
quemment cettè posture, et il y a tant de conformité pour les habitudes 
entre l'espèce asiatique et l’espèce américaine ; que l'attitude familière a l’une 
ne doit pas être étrangère à l’autre. 
