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plupart des ailes, et ainsi il ne fallut pas grand: effort pour 
en.donner au griffon, qui déjà avait la tête d’un'oiseau. 
D'ailleurs une fois dans! la bouche des Grecs , l’histoire 
ne, manqua, pas, de s’embellir, et l’on y rattacha succes- 
sivement plusieurs des contes qui arrivaient par la même 
voie, c’est-à-dire par la voie de l'Orient (7). 
L'histoire du griffon, quelque origine qu’on lui veuille 
supposer, était certainement ‘connue depuis deux siècles 
au moins dans la Grèce, lorsque Ctésias vint y ajouter de 
nouveaux traits. Ce médecin, pendant son séjour en Perse, 
avait vu sur les monumens diverses figures d'êtres symboli- 
ques, tels qu’on en trouve encore aujourd’hui dans les 
ruines de Persépolis; il ne se fit pas scrupule de les dé- 
crire comme les ayant vus vivans dans la ménagerie du 
prince. Parmi ces êtres fantastiques il en était un qui 
offrait , avec le corps et les pieds du lion, les ailes et la 
tête de l'aigle, ou plutôt du faucon. Ctésias ne manqua 
pas d'en faire un griflon, et il ajouta aux contes qui cou- 
raient déjà sur cet animal, ceux que lui suggéra son ima- 
gination. Ainsi l’histoire du griffon , telle qu’on la trouve 
(:) Tel estle conte des fourmis qui tirent de l'or, D'abord on dit que-ces 
fourmis existaient dans l’Inde (mot qui n’avait pas alors une signification pré- 
cise comme aujourd’hui); puis Élien les plaça chez les Issedons, c’est-à-dire 
dans/les:monts: Ourals ; dans le pays où l’on croyait qu’existaient les griffons. 
Ilne serait pasimpossible quetcet étrange éonté réposat sur'un fait réel : il 
est bien-connu en Colombie que Juan Diaz découvrit une mine qui l'enrichit, 
parce, que des fourmis karrieras, en creusant léur demeure souterraine , ame- 
nèrentà la surface, parmi les petits/cailloux qui les génaient, de nombreuses 
pépites d’or. La tâche n’est'pas au-dessus des forces de cet insecte, et on le 
voit souvent porter hors de sa demeuredes grains de silex bien plus pesans que 
ne le sont communément les paillettes d’or. Il'faut observer, d’ailleurs , que 
dans beaucoup de lieux , la couche aurifère est très superficielle ; j’ai souvent 
trouvéides fourmillères qui y pénétraient assé profondément, quoique, je 
l'avoue, jesn’aie jamais vu d’or parmi les décombres amenés à la surface. 
Ge qu'il y a de plus absurde dans l’histoire des fourmis indiennes, la taille 
qu’on leur a supposée, ne tient peut être qu’à une confusion de noms. J’ai en- 
6. Savans étrangers. So 
