634 MÉMOIRE SUR LE TAPIR. 
dans Élien et dans quelques écrivains postérieurs au temps 
de Ctésias , est une fusion de deux traditions, l’une venant 
de Perse et ajustée pour servir d'explication à une image 
évidemment symbolique, l’autre plus ancienne, arrivée 
par la route de l’Inde , et qui pourrait bien se rapporter à 
la figure d’un animal réellement existant , à celle du Tapir 
malais. 
Le griflon persan , composé à dessein de parties d’ani- 
maux appartenant à des classes différentes, a le cou sur- 
monté d’une crête qui rappelle la nageoire dorsale de cer- 
tains poissons. Cette crête se retrouve dans les griffons 
grecs, quelquefois avec la même forme, et quelquefois 
ajustée comme la crinière des chevaux (1), lorsque l’on tient 
les poils assez courts pour qu'ils restent droits. Les sculp- 
teurs, au reste, ne considérant le griffon que sous le 
point de vue pittoresque, contribuèrent encore à altérer 
la forme primitive ; ainsi, au lieu de le représenter sans 
queue, comme il l’était probablement dans l’origine , les 
uns lui en donnèrent une qui se rapportait à la forme des 
pieds; d’autres la firent toute de fantaisie , l’enroulèrent 
en spirale et l’ornérent de feuilles d’acanthe. 
tendu, en Amérique, des récits incroyables sur le Perico ligero, parce qu’on 
réunissait les traits qui appartiennent à deux animaux de ce nom, au Pares- 
seux et à un oiseau nocturne voisin des engoulevens et des guacharos. Jai vu 
de même confondre , dans une seule description, une araignée et un gecko, 
parce que dans quelques parties de l’Italie le nom de Tarentola leur est donné 
à l’un et à l’autre. Je suis porté à croire qu'on n’aura prêté aux fourmis in- 
diennes la taille du renard , que parce que leur nom aura eu de la ressemblance 
avec celui de quelque mammifère fouisseur des mêmes pays. 
(1) Il ne serait pas impossible même que ce fût la véritable crinière d’un 
Tapir qui se trouvât ainsi figurée ; car, bien que nous ne la voyons point dans 
le maïba que nous connaissons jusqu’à présent , elle peut exister dans rune 
autre variété du même pays. Ce caractère n’est point du tout constant, puisque 
la femelle de l'espèce commune n’en a presque pas à Cayenne, et qu’au Para- 
guay elle en a comme le mâle. 
