172 Mémoires de l'Acade'mie Royale 

 tenter des chofes fi difficiles. La feule entreprife d'exami- 

 ner par les obfervations ces deux hypothéfes , eft grande : 

 ôc fans la protection d'un fi grand Roi que le Nôtre , elle 

 feroit téméraire. L'hypothéfe de la rondeur de la terre, 

 comme compoféedecontinens ôc de mers,celle de fon dé- 

 tachement du Ciel , ôc de fon équilibre dans l'air , fut fon- 

 dée premièrement fur l'obièrvation du mouvement appa- 

 rent de tous les Aftres d'Orient en Occident , ôc fur la di- 

 verfité delà conftitution apparente du Ciel, dans les Voya- 

 ges faits à peu près fous le même méridien vers le Midi , 

 ôc vers le Septentrion. Cette diveriité comparée à la lon- 

 gueur du chemin, donna les premières vues de mefurer 

 la circonférence de la terre par l'obfervation des Aftres. 

 Nous n'avons pas d'Auteur plus ancien quifoit entré dans 

 le dérail de cette méthode qu'Ariftote , qui en parle com- 

 me d'une chofe déjà pratiquée de fon tems. Voici ce 

 qu'il en dit à la fin du fécond Livre , de Cœlo. 

 » Il eft manifefte , dit - il , par l'apparence des Aftres, que 

 *> non-feulement la terre eft ronde , mais qu'elle n'eft pas d'u- 

 rne grandeur demefurée. Car pour peu de chemin que nous 

 » faffions vers le Midi ôc vers le Septentrion , l'horizon fe 

 » diverfifie , & les étoiles verticales que nous avons fur la tê- 

 =» te font un grand changement ; & ne font plus toutes les 

 « mêmes celles que nous voyons allant au Septentrion , ÔC 

 => allant au Midi. Car il y en a que l'on voit en Egypte ôc 

 *r proche de Cypre , que l'on ne voit point dans les Pays Sep- 

 => tentrionaux ; & du côté du Septentrion , il y a des étoiles 

 » que l'on voit toujours fur terre , ôc qui fe couchent dans les 

 » lieux que nous venons de nommer. C'eft pourquoi ceux 

 » qui croyentque la mer qui eft aux colonnes d'Hercules va 

 » fe joindre ôc faire la même mer avec celle qui eft aux In- 

 » des , ne croient pas des chofes bien incroyables. 

 »> Les Mathématiciens, ajoûte-t-il, qui tâchent de calcu- 

 » 1er la grandeur de la circonférence de la terre , la font mon- 

 » ter à 400 , ooo. ftades. D'où l'on infère que non feulement 

 » la terre eft fphérique , mais qu'elle n'eft pas trop grande à 

 » l'égard des autres Aftres. 



