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à certains Animaux un inftinâ qui leur fait découvrir dans 

 quelques Plantes les remèdes dont ils ont befoin , il fem- 

 ble aufli qu'elle ait donné aux Hommes un inftinct pour les 

 Plantes en général, ôc une extrême confiance pour les re- 

 mèdes qui en font tirés. Mais elle a laiflTé à notre raifon à 

 découvrir quelle peut être l'utilité de chaque Plante en par- 

 ticulier, & c'eft-là que la raifon a bien de la peine à rem- 

 placer l'inftind de quelques Animaux. 



Les Ouvrages de Théophrafte, deDiofcoride, de Pline 

 & de Galien, marquent aflez que les Anciens ont eu quel- 

 que connoiffance des Plantes , mais peu étendue , & afTez 

 fuperficielle. Diofcoride qui s'y eft attaché le plus particu- 

 lièrement , & qui s'eft fait le plus grand nom fur cette ma- 

 tière , n'a parlé que d'environ 600 Plantes , & les a décrites 

 de manière qu'il eft fouvent difficile , & quelquefois impôt 

 fible , de les reconnoître. 



Lesfiécles qui fuivirent celui de Diofcoride, n'enrichi- 

 rent guère la Botanique. Enfin toutes les Sciences s'éclip- 

 ferent, & elles ne reparurent qu'au quinzième fiécle. Alors 

 on ne fongeaqu'à entendre les Anciens pour en tirer les lu- 

 mières ^ qui avoient été fi long-tems enfevelies, les Bota- 

 niftes ne cherchèrent les Plantes que dans les Livres des 

 Grecs ôc des Ladns , & Mathiole , le plus fameux Interprète 

 de Diofcoride, n'alloit pas comparer les Plantes que la Na- 

 ture a produites avec les Defcriptiôns de fon Auteur; mais 

 fur ces Defcriptiôns il imaginoit des Plantes que la Nature 

 avoit dû produire, ou qu'elle avoir eu tort de ne produirepas. 



Il n'étoit pas poffible qu'enfin la raifon ne revînt au mon-: 

 de après les Sciences. On fe mit à étudier la Nature aulli- 

 bien que les Livres , & on ofa chercher les Plantes dans les 

 campagnes. Aulïi-tôt la Botanique devint plus étendue >ôc 

 elle s'accrut de jour en jour. 



Mais d'un autre côté cette iramenfe quantité de Plantes 

 toutes différentes les unes des autres , commença à acca- 

 bler les Botaniftes. Quelle mémoire pouvoir fuffire à tant 

 de noms? où prendre même tous les nouveaux noms dont 

 on avoit befoin? 



