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autrement qu'une autre , or pour déterminer la Courbe d'u- 

 ne Orbe par les obfervations feules , il en faudroit un nom- 

 bre prefque infini , & l'on ne peut guère fe pafler de faire 

 une hipo-thefe qui concilie le plus grand nombre d'obfer- 

 vations qu'il fera pofïïble ; mais qui fera toujours incertaine 

 en elle-même. 



Les Planètes fe meuvent toutes dans des plans difFe'^ 

 rens , quoiqu'à la vérité peu inclinés les uns aux autres ; mais 

 d'autant plus difficiles à diftinguer. Les Aftronomes placés 

 dans le Soleil feroient obligés à en choifir arbitrairement 

 quelqu'un , par rapport auquel ils mefureroient l'inclinai- 

 fon des autres : je fuppofe qu'ils choififfent le plan qui pafle 

 par le centre du Soleil & de la Terre , & que nous appel- 

 ions le plan de l'Ecliptique. Une Planète , par exemple , 

 Jupiter ne pourroit être parfaitement en conjonûion ou en 

 oppofition avec la Terre, à moins que d'être dans le même 

 plan ; c'eft-à-dire , puifque les plans de l'Orbe de Jupiter 

 & de celui de la Terre font différens , mais inclinés , à 

 moins que d'être dans l'un des deux points ou Nœuds dia- 

 métralement oppofés , qui font l'interfeâion des Orbes de 

 Jupiter ôc de la Terre. Plus l'angle que feroit l'Orbe de 

 Jupiter avec celui de la Terre , ou avec le plan de l'Eclip- 

 tique , feroit grand , plus Jupiter hors de (es nœuds feroit 

 éloigné d'être en conjonûion, ou en oppofition parfaite ou 

 centrale "avec la Terre. On voit donc que le calcul des 

 conjondions 6c des oppofitions des Planètes demande- 

 roit la connoilTance précife des inclinaifons de leurs Or- 

 bes au plan de l'Ecliptique , ôc de la pofition de leurs 

 noeuds , mais cette recherche n'eft pas facile. Un nœud 

 ne fe voit point ; il faut faire plufieurs obfervations de la 

 Planète aux environs du nœud , avant qu'elle y pafle , 

 & après qu'elle y a paflé ; & par fes différentes diftan- 

 ces de l'Ecliptique de coté & d'autre , juger à quel point 

 fa diftance a été nulle , ce qui eft la même chofe que 

 déterminer fon nœud. Mais parce que les Orbes font 

 peu inclinés , une Planète s'approche ou s'éloigne beau- 



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