DESSCIENCES. _ lOi 



de ces grands coups de niveau , eft que l'on fait ici , par 

 exemple , en une feule opération , ce que les Anciens 

 ne faifoient qu'en trois cens , ôc outre le temps que l'on 

 gagne , il eft vifible que trois cens opérations font natu- 

 rellement fujettes à un nombre d'erreurs incomparable- 

 ment plus grand qu'une feule. C'étoit auOî par cette rai- 

 fon que les Anciens qui régloient fur leurs niveilemens 

 ics giaiiues condulres d'eaux qu ils faifoient , prenoient 

 toujours plus de pente qu'il n'étoit néceffaire, ainfi qu'il 

 a été dit dans l'Hift. de i6ç)9 *. Ils fe défioient avec ju- *pag. nj. 

 ftice du fuccès de tant d'opéranons. Il paroît qu'ils met- 

 toient à ces fortes d'Ouvrages beaucoup de travail & 

 peu d'an, & nous, nous voulons préfentement que l'art 

 nous épargne le travail. 



Pour niveler tout d'un coup de grandes diftances, il 

 iàut avoir des inftrumens qui donnent bien fûrement 

 une ligne horifontale , puifque c'eft celle dont l'extré- 

 mité fera le niveau apparent : mais ce n'efc pas une mé- 

 diocre difficulté que de la déterminer dans la pratique. 



Premièrement il faut être bien fur que cette ligne foit 

 une ligne , c'eft-à-dire , conduite d'un feul point à un 

 autre point : car autrement on prendroit à une grande 

 diftance pour le même point plufieurs points différens 

 d'un même plan vertical , & affez éloignés l'un de l'au- 

 tre , & il s'agit d'une grande précifion dans la pratique 

 du nivellement. Autrefois on fe contentoit de deux Pin- 

 nules percées chacune d'un trou le plus petit qu'il étoit 

 poffible , ôc l'on fuppofoit que l'objet vu par ces deux 

 trous n'étoit qu'un point : mais il s'en falloir beaucoup 

 que ce n'en fût qu'un , quelque petits que fuffent les trous , 

 & il s'en falloir d'autant plus que l'objet étoit plus éloi- 

 gné. D'ailleurs pour peu que l'œil changeât de place , 

 & eût de mouvement dans le temps de l'obfervation , 

 c'étoit un autre point que l'on voyoir. Pour remédier à 

 cet inconvénient , l'on a imaginé dans l'Académie , il 

 .y a déjà du temps, d'employer au lieu de Pinnules une 



N iij 



