On connaît depuis long-temps les belles observations faites par 



f baient en défaiUanee, et étaient sujets aux vomissemens. Mais ces accidens 



» étaient plus l'effet de la lassitude que de la difficulté de respirer. Ce qui le prouve 



> d'une manière incontestable, c'est qu'on n'y était jamais exposé lorsqu'on allait 

 t à cheval ou lorsqu'on était parvenu une fois au sommet , où l'air était cependant 

 t encore beaucoup plus subtil. Je ne nie pas que cette grande subtilité ne hâtât la 

 » lassitude, et ne contribuât à faire augmenter l'épuisement. Car la respiration y 

 » devient très-pénible ; pour peu qu'on agisse, on se trouve hors d'haleine par le 



> moindre mouvement, mais ce n'est plus la môme chose aussitôt qu'on reste dans 

 » l'inaction (a). » 



De Saussure a parlé dans plusieurs endroits de son voyage (i) des effets de la 

 rareté de l'air sur l'économie animale. De tous les organes, celui qui est le plus 

 affecté, est, selon le naturaliste genevois , le poumon. La respiration s'accélère, et 

 c'est cette accélération forcée qui est la cause de la fatigue et des angoisses que l'on 

 éprouve à ces grandes hauteurs. A mesure que la respiration s'accélère, la circulation 

 s'accélère aussi (c). « Le pouls de Pierre Balmat se trouva batije 98 pulsations par 

 » minute; celui de Têtu, H2; et le mien 100. — A Chamouny, également après 

 » le repos , les mêmes, dans le même ordre battirent A9, 60, 72. » 



Les compagnons de voyage du chevalier de Saussure étaient dans un état de fièvre 

 qui explique, suivant lui , la soif dont ils étaient tourmentés. Quelques-uns des 

 guides ne purent pas supporter ces souffrances et descendirent pendant les premiers 

 jours , pour regagner *in air plus dense. Cependant lorsqu'on demeurait dans une 

 tranquillité parfaite, on ne souffrait pas d'une manière remarquable (rf). 



Il y a pour quelques individus, suivant notre voyageur, des limites parfaitement 

 tranchées, où la rareté de l'air devient pour eux absolument insupportable. De 

 Saussure a conduit avec lui des paysans, d'ailleurs très-robustes, qui à de certaines 

 hauteurs se trouvaient tout d'un coup incommodés, au point de ne pouvoir abso- 

 lument pas monter plus haut; et ni le repos, ni les cordiaux, ni le désir le plus 

 vif d'atteindre la cime de la montagne, ne pbuvaient leur faire passer cette limite. 

 Ils étaient saisis les uns de palpitations, les autres de vomissemens, d'autres de 

 défaillances, d'autres encore d'une fièvre violente , et tous ces accidens disparais- 



(a) Bouguer, Voyage au Pérou. 



(*) Voyages dans les Alpes, précédés d'un essai sur l'histoire naturelle des environt 

 de Genève , par Horace Bénédict de Saussure, tom. VU. Neufchâtel , 1796. 

 (c) Voyages dans les Alpes, etc. Observât. Météorologiques , ch. VI , p. 337. 

 (d)/rfem., p338. 



