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A M. Tallquist (à Helsingfors). 
Comment, Monsieur, vous avez déjà publié une demi-douzaine 
de Mémoires, sur un sujet très difficile, et vous n'avez que 
vingt ans ! 
Vos pareils, à deux fois, ne se font pas connaitre, 
Et, pour leurs coups d'essais, font de grands coups de maître, 
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comme dirait Corneille (ou à peu près). Permettez à un vieux 
Mathématicien, qui s’est occupé, il y a quarante-six ans, des 
surfaces-minima; permettez-lui, dis-je, non seulement de vous 
témoigner toute sa sympathie, mais encore la surprise de trouver 
tant de talent chez un tout jeune homme! Abel, votre illustre 
quasi-compatriote, avait plus de vingt ans quand il a commencé 
à devenir célèbre. Puissiez-vous, plus heureux que lui, poursuivre 
une longue carrière, si brillamment inaugurée! 
J'ai lu, avec un vif plaisir, votre détermination expérimen- 
lale…, et J'en ai écrit déjà à un Confrère, M. Van der Mensbrugge, 
gendre et continuateur de Plateau. Je ne puis lire vos autres 
Mémoires, faute de connaître les langues dans lesquelles ils sont 
écrits. 
Il me semble que vous ne citez pas le travail, bien remar- 
quäble, de Ribaucour, sur les élassoïdes (c'est le nom qu'il a 
imaginé ; il est plus court que surface-minima. De plus, celui-ci 
est moitié français, moitié latin : il est hybride). 
Ne connaissez-vous pas le Mémoire de Ribaucour, ou le 
Rapport que j'ai fait sur ce Mémoire? L’Auteur a obtenu, en 1880 
ou 1881, le prix proposé par l’Académie de Belgique. Je regrette 
de ne pouvoir vous envoyer aucun de ces deux opuscules. 
Je croyais la dénomination de caténoïde due à Bour, profond 
Géomètre, mort très jeune, et que j’ai beaucoup connu. 
A propos des élassoïdes, voici une autre hypothèse que j'ai 
exposée, jadis, à l’Université de Liège : « Tout élassoïde peut 
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