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je dois le dire, heureusement servi par les circonstances : les 
encouragements, surtout, ne m'ont jamais manqué. Tout à 
l'heure, M. Mansion citait Lefébure de Fourey, à qui je dois 
d’être entré à l'École polytechnique; mais, dès 1827, de modestes 
savants avaient bien voulu s'intéresser à moi. Que ne puis-je 
évoquer ici les images de Lavit, de Douliot, mes excellents 
Professeurs à l’École gratuite de dessin! Comme je les aimais! 
Comme ils m'aimaient ! Mais je suis forcé d’abréger. 
Encore gamin de Paris (bon gamin!), j’ai vu Legendre et j’ai 
connu Bouvart : parfois, je fus aide (bénévole) de Hachette et 
d'Ampère. Après ma sortie de l'École polytechnique, je suis devenu 
le disciple et l'ami de Liouville, de Sturm, de Lamé, d'Arago, de 
Chasles. Plus tard, Poisson, Cauchy, Dirichlet, Jacobi, Steiner, 
Poncelet m'ont accueilli avec une grande bienveillance (*). Deleurs 
savantes lecons, de leurs entretiens, il est resté quelque chose. 
Il n’en pouvait être autrement : depnis des siècles, l'influence 
des milieux est incontestable et incontestée. Le poëte Saadi n’a- 
til pas fait parler ainsi une humble plante : « Je ne suis pas la 
rose, mais j'ai vécu dans son voisinage »? Pour moi, ne pouvant 
m'élever au niveau de mes illustres maitres, j'ai tâché, par 
reconnaissance, de ne pas rester trop au-dessous d'eux. 
Deux passions, Messieurs, ont surtout rempli ma vie : la 
Politique militante et la Mathématique, comme on disait autre- 
fois. Un discours sur la Politique serait de mauvais goût, serait 
déplacé dans cette enceinte. Puis, nous ne serions peut-être pas 
d'accord, vous et moi. Il n'en sera pas de même, j'en suis 
convaineu, si je soumets à mes chers élèves, anciens et nouveaux, 
non une Dissertation sur les délices des Mathématiques (cela 
(*) Par suite d’un inexplicable oubli, cette liste ne contient pas le nom 
de L. B. Francœur, Professeur à la Sorbonne, dont les ouvrages et les lecons 
furent si utiles au futur Élève de l'École Polytechnique! Vers la fin de 
sa carrière scientifique, cet excellent Maître me fit l'honneur et l'amitié de 
me désigner comme son suppléant : j'ai fait, en cette qualité, une lecon. 
Mais un célèbre Agrégé de Facullé vint se mettre à la traverse, et voulut 
suppléer M. Francœur malgré M. Francœur. L’honorable Professeur, juste- 
ment blessé, acheva son cours; après quoi, il donna sa démission. 
