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A la sazón, en el Viejo Mundo tenía lugar el penúltimo gran 

 cataclismo experimentado por nuestro globo, consistente en el 

 levantamiento del sistema de los Alpes y quién sabe si tam- 

 bién del Himalaya. Posible es que semejante catástrofe haya 

 contribuido á un cambio más ó menos sensible en las condi- 

 ciones físicas del planeta, como parece indicarlo — entre otras 

 cosas — la gran diferencia existente entre la temperatura de la 

 eiad terciaria que concluye y la de la cuaternaria que comienza. 

 En aquélla todo es vida y lozanía; en ésta, por el contrario, to- 

 do es desolación y muerte. El calor que es vida, en la una; el 

 frío que es muerte, en la otra. 



La flora y la fauna estrictamente tropicales que en la edad 

 terciaria poseen las florestas del O'anadá y del Labrador, de la 

 Rusia y de la Siberia, con sus gigantescos mamíferos que pe- 

 rezosamente pasean á la sombra de esbeltas y elevadas Palme- 

 ras, de frondosos y arborescentes Heléchos, quedaron poco me- 

 nos que totalmente aniquiladas en estas latitudes al iniciarse, 

 con el periodo glacial, la edad cuaternaria, y sus pocos restos tu- 

 vieron que buscar refugio emigrando hacia climas más benig- 

 nos que, cuando menos parcialmente, hallaron en los países 

 ecuatoriales, so pena de correr la misma suerte que sus con- 

 géneres. 



Pero, á pesar de esta emigración, numerosas especies y no 

 pocos géneros, lo mismo vegetales que animales, se extinguie- 

 ron íntegramente sin dejar progenie á medida que el frío au- 

 mentaba, y ésta debió haber sido, sin duda, si no la única, sí 

 la principal causa de la completa desaparición de los colosales 

 hervíboros — Mastodontes, Elefantes, Cahallos, Binocerontes, Lla- 

 mas, Bisontes — que en este período pululaban por el Auáhuac. 

 Porque pava la extinción absoluta de una especie cualquiera 

 -no es forzoso invocar grandes cataclismos: basta parra ello que 

 por algún tiempo cambien las condiciones físicas de la región, 

 una gran sequía, por ejemplo, ó el descenso de unos cuantos 

 grados en la temperatura del ambiente, y la especie desapare- 



