— XXI — 
Ses premières années, il les passa chez un prêtre, dans un 
village isolé parmi les bois ; puis, il alla étudier les humanités 
au Lycée de Dijon et, en 1817, après de brillantes études, il se 
fit inscrire dans la faculté de droit de cette ville. Il reçut le grade 
de capable , Yéquivatent à peu près à notre titre de candidat, 
mais au moment d'atteindre au barreau il s’éloigna avec vivacité 
de la carrière juridique vers laquelle il ne se sentait pas appelé. 
Cependant nulle résolution préconçue ne le dirigeait encore 
vers la science : les circonstances semblent l'y avoir conduit 
naturellement, circonstances heureuses entre toutes, puisqu'elles 
l'amenèrent sur un terrain où il devait aplanir de grandes 
difficultés. Sans doute les impressions de ses années d'enfance 
éveillèrent en lui, avec l'admiration de la nature, la puissance de 
l'observer. Nous ne voyons d'autre influence et d'autre impulsion 
s'exercer sur lui que celles de la nature elle-même, et l’on peut 
remarquer de lui, comme de la plupart de ceux qui ont excellé 
dans les sciences et dans les arts, que sa vocation ne lui fut 
point imposée. - 
La France, après une période de bouillante effervescence, 
venait de retrouver le repos si nécessaire au développement des 
sciences. Pendant les premières années de la Restauration, on 
voit renaître l'étude des productions de la nature et le goût des 
lointains voyages : les hommes , éprouvés par l’expérience, dont 
les fruits malheureusement ne se gardent pas assez pour se 
transmettre d’une génération à l’autre, ne prodiguaient plus la 
gloire à ceux qui les entraînent et les détruisent, mais üls la 
dispensaient plutôt aux intelligences qui se consacrent à leur 
amélioration. La science était active et honorée à Paris. Il suffit 
de nommer, parmi les zoologistes, le comte de Lacépède, Fré- 
déric Guvier, Duméril, Flourens, Geoffroy-Saint-Hilaire ; parmi 
les entomologistes, Île chevalier de Lamarck, Latreille, Léon 
Dufour, le comte Dejean, Audouin, et leur maître à tous, Georges 
Cuvier. En même temps, les plus longues et les plus utiles explo- 
rations de l'Amérique du Sud venaient de s’accomplir avec bon- 
heur : Humbold et Bonpland, Spix et Martius exaltaient toutes 
les imaginations. C'était, en vérité, une grande époque de lutte 
pour la science et il ne faut point s'étonner que celui dont les 
regards se tournèrent vers elle fut aussitôt entraîné. 
