2 J. SicHeL. — Sur les limites de l'espèce. 
lier, s'y prète à merveille, si l'on prend à tâche, comme je 
l'ai fait depuis longtemps, de l'étudier, non dans les collec- 
tions seulement, et sur un nombre restreint d'individus déjà 
cn partie altérés par la dessication et la vétusté, mais pen- 
dant la vie, au milieu des bois et des campagnes, où l'étude 
de ces insectes n’a presque pas de limite numérique, où 1l 
est facile d'observer leurs mœurs et le jeu de leurs organes. 
Tel est l'essai que jé me propose de tenter, en prenant 
pour sujet la détermination de l'espèce et la fixation des 
limites qui la séparent de la variété. 
Pour plus de clarté, j'intervertirai l'ordre habituellement 
suivi, et je placerai en tête de chaque paragraphe de ce tra- 
vail sa conclusion sous forme de proposition générale. 
2. Première proposition. — Les caractères de l'espèce, pour 
posséder une valeur réelle et fixe, doivent être établis sur de 
grandes masses d'individus. 
Deux écoles sont en présence aujourd'hui, quand il s'agit, 
en entomologie, de déterminer l'espèce et d'en fixer Îles 
caractères. L'une, l’ancienne, en grande partie abandonnée, 
ne se servait guère que des caractères extérieurs, tels que 
la taille, les formes les plus apparentes, les couleurs, les 
taches et les bandes que présente l'inseete. L’excessive varia- 
bilité de ces signes distinctifs les fait avec raison abandonner 
aujourd'hui comme caractères exclusifs, et ne leur laisse 
désormais qu'une importance secondaire ; mais on dépasse- 
rait évidemment le but, en leur refusant, comme le font de 
nos jours quelques entomologistes, toute valeur, même 
relative. 
L'école moderne a suivi la marche inverse. Rejetant sur le 
second plan, et effaçgant parfois complétement, les caractères 
puisés dans la couleur et la livrée des insectes, elle met en 
première ligne leurs caractères organiques ou plastiques, 
ceux de la structure el de la sculpture da corps, et les 
regarde comme les seuls qui soient certains, et presque 
