4 J. Sicuxz. — Sur les lünites de l'espèce. 
successives, à travers toutes les variétés, jusqu'à l'espèce 
la plus voisine, tel me paraît être le moyen le plus sûr 
d'arriver à la détermination de l'espèce et aux caractères 
spécifiques certains. Si la solution de la question qui nous 
occupe iei, et des questions secondaires analogues, n’est pas 
encore assez avancée, cela tient, on n’en saurait douter, à ce 
qu'on a essayé de la trancher sur des données insuffisantes , 
c’est-à-dire en se basant sur l'étude d’un nombre trop res- 
treint d'individus, au lieu d'opérer sur de vastes séries. Ici, 
comme en zoologie en général, comme en médecine, comme 
en économie politique, les résultats seront incertains tant 
que la statistique sera basée sur un nombre trop limité 
de faits. 
Pour qu'une espèce soit reconnue comme réelle, bien éta- 
blie et constante, il faut qu'il y ait entre elle et la plus voi- 
sine une séparation nettement tranchée et, pour ainsi dire, 
une solution bien franche de continuité ; enfin, deux espèces 
voisines, mais réelles, ne doivent presque plus présenter de 
ressemblance, ni surtout de doute et d'équivoque dans les 
traits principaux de leurs caractères essentiels, de ceux 
qu'on peut à juste titre appeler caractères spécifiques ou 
diagnostiques. Ces caractères doivent pouvoir s’énoncer avec 
clarté et précision , en peu de mots, dans une phrase diagnos- 
tique courte et concise. Toutes les fois qu'une diagnose est 
vague, embarrassée ou impossible, 1l y a lieu de se défier de 
l'espèce comme n'étant pas solidement établie, et sa légiti- 
mité reste plus que suspecte. Aussi ne peut-on s'empêcher de 
regarder comme fàcheux et préjudiciable aux vrais intérêts de 
la science l'usage qui s’est introduit, du moins chez beaucoup 
d'auteurs, de supprimer les diagaoses, et de ne donner des 
espèces que de longues descriptions, habitude qui ouvre Ia 
porte à la prolixité, à l'obscurité, à la confusion, et surtout, 
hélas! à la multiplication des espèces de mauvais aloi, qui 
envahissent la zoologie et menacent de la rendre inabordable. 
À l’aide des séries graduécs , mises en usage comme moyen 
