Én. PERRIS. — Les Oiseaux et les Insectes. 615 
insectes nuisibles dépendait des agriculteurs eux-mêmes, qui 
pouvaient, en combinant leurs efforts, en agissant simulla- 
nément contre les ennemis communs, en employant certaines 
substances mises à leur disposition par la science ou le 
charlatanisme, écarter ou détruire les dévasiateurs et pré- 
server leurs produits. Mais on a fini par s'apercevoir qu'il 
est bien difficile, pour ne pas dire impossible, d'obtenir de 
tous les cultivateurs d’une contrée cette simultanéité si 
nécessaire pourtant dans presque tous les cas; on a vu que 
la lutte engagée par l’homme contre les insectes est des plus 
inégales, puisqu'ils ont pour eux le nombre, la petitesse, 
l’agilité, les habitudes nocturnes , les moyens de se cacher et 
une fécondité souvent prodigieuse; et alors, sous le poids 
d’une impuissance de plus en plus constatée, on a éprouvé 
le besoin de chercher ailleurs un secours qu'on ne trouvait 
pas en soi-même. 
Alors aussi on a pensé aux oiseaux, et cela était bien 
naturel ; on a remarqué, en effet, que le nombre des oiseaux 
semblait diminuer, par suite, sans doute, de la chasse à 
outrance qu’on leur fait, et l’on a constaté que le nombre des 
insectes nuisibles s'était notablement accru, puisque leurs 
ravages devenaient de plus en plus sensibles, ce que j'attribue 
au progrès agricole, à l'extension de certaines cultures et 
surtout des prairies naturelles et arlificielles, à diverses 
causes difficiles à apprécier, enfin à une plus grande tendance 
vers l'observation des faits. On a vu une relation nécessaire 
entre ces deux situations, et l’on s'est dit : les insectes 
augmentent parce que les oiseaux diminuent, donc nous nous 
défendrons de ceux-là en protégeant ceux-ci. Des hommes 
ayant de l'autorité dans la science agricole ont émis cette 
idée; elle a été corroborée par un honorable savant, M. Flo- 
rent Prévost, attaché au muséum d'histoire naturelle de Faris, 
qui a démontré, en disséquant des estomacs d'oiseaux, que 
beaucoup de ces volatiles vivent d'insectes, et de tous côtés, 
même de la part d'hommes très-instruits, mème au sein des 
