Én. Perris. — Les Oiseaux et les Insectes. 679 
de vivre des oiseaux, mais que chacun peut étendre et com- 
pléter, il résulte, vu le grand nombre des oiseaux, qu'il se 
fait chaque jour une effroyable consommation d'insectes. Ce 
n’est pas par milliers seulement, c'est par centaines de mille, 
par millions, suivant le périmètre que l’on embrasse, qu'il 
faut compter, dans la belle saison et d'un soleil à l'autre, le 
nombre des victimes. L'imagination s’effraie à l'idée du 
total auquel on arrive à la fin d’une année. 
On le voit, je ne dissimule rien, et dès le début je fais la 
part belle à ceux qui proclament l'utilité des oiseaux. C’est 
qu'avant tout il faut être vrai, mais il faut l'être jusqu’au 
bout, et c'est en poursuivant la réalité des choses que leurs 
calculs vont se trouver notablement compromis. 
Il est donc hors de doute qu’un nombre incalculable d’in- 
sectes devient la proie des oiseaux ; mais parmi ces insectes 
combien y en a-t-il qui sont nuisibles ? Évidemment toute la 
question est là, car personne ne songe à faire dépendre l’uti- 
lité des oiseaux de la destruction des insectes qui nous sont 
complètement indifférents. C'est done cette question qu'il 
s’agit d'élucider et de résoudre. | 
J'entends par insectes nuisibles ceux qui sont incommodes 
aux hommes ou aux animaux utiles, ceux qui causent des 
dommages réels aux plantes industrielles ou alimentaires, 
et pour tout dire, aux végétaux grands et petits qui servent 
à l’homme ou aux animaux; ceux qui, doués de ce mer- 
veilleux mais dangereux instinct qui leur fait discerner l’état 
morbide des arbrisseaux et des arbres, contribuent à hâter 
leur ruine et la rendent souvent inévitable. Mais je ne range 
pas dans cette catégorie la plupart de ceux qui n’attaquent 
les végétaux que lorsqu'ils sont décidément morts, ceux qui 
se bornent à faire perdre quelques feuilles de vigne, de 
noisetier , de groseiller, de peuplier, d’orme, de chêne, ete., 
et ne laissent que des traces inappréciables de leur existence ; 
tous ceux, enfin, qu'on n’a jamais un motif sérieux de re- 
douter. Qu'on restreigne tant que l’on voudra mes exclusions, 
