689 Ép. PErris. — Les Oiseaux et les Insectes. 
consiste dans l'extension des prairies naturelles et l’établisse- 
ment de prairies artificielles périodiquement rompues, me 
semble de nature à favoriser la multiplication des hannetons 
et surtout à rendre sensible la présence dans le sol de leurs 
larves dévastatrices. La raison dit, en effet, que si une 
prairie qui, pendant trois, quatre ans, ou plus, a reçu les 
pontes de ces insectes, est convertie en céréales ou en cul- 
tures industrielles, celles-ci auront plus ou moins à souffrir 
des vers blancs que recèle la couche arable. 
Quoi qu’il en soit de cette opinion complètement indépen- 
dante de notre sujet, toujours est-il que les larves des han- 
netons sont un fléau pour l'agriculture et même pour la 
sylviculture, et qu'on cherche en vain, depuis longtemps, un 
moyen de s’en délivrer. Pour certains ornithophiles pas- 
sionnés, ce moyen serait tout trouvé ; il suffirait, en s’y aidant 
un peu soi-même, de respecter les oiseaux qui font la chasse 
à ces maudites bêtes. Voyons donc quels peuvent être ces 
OISEaux. 
A l'état d'insecte parfait, les hannetons sont nocturnes ; ils 
ne prennent leur vol et leurs ébais que lorsque le soleil n’est 
plus sur l'horizon, c’est-à-dire quand les oiseaux sont cou- 
chés. Les seuls qui chassent alors sont les engoulevents, 
espèce peu nombreuse quoiqu'on ne cherche pas à la détruire, 
et les oiseaux de proie nocturnes, lesquels, à l'exception des 
chevèches et des scops, assez volontiers insectivores, ne 
mangent des hannetons que faute de meilleur gibier. Ces 
oiseaux ne sont pas non plus très-abondants, et en admettant, 
au plus favorable, que, dans la saison des hannetons, tous 
se nourrissent exclusivement de ces insectes, je demande ce 
que cela ferait sur la masse. Rien évidemment et on le com- 
prendra sans peine si l’on considère que dix grands han- 
netons ou vingt petits peuvent rassasier un engoulevent, que 
sur ce nombre il est permis de compter pour la moitié les 
mâles qui sont complètement indifférents, et que, parmi les 
femelles ingurgitées, il y en a probablement qui ont déjà 
effectué leur ponte. 
