720 Év. PEris. — Les Oiseaux et les Insectes. 
La sécheresse l’est bien plus encore, car son action, non 
moins sûre, est beaucoup plus étendue. Ees chenilles pro- 
cessionnaires m'en ont fourni les premiers exemples. Au 
mois de mars elles descendent processionnellement des 
arbres, et après avoir erré quelques heures, elles s'enfoncent 
dans le sable à une faibic profondeur et s'enferment isolément 
‘ dans un cocon de soie pour se transformer en chrysalides et 
devenir plus tard des papillons. Ce travail de métamorphose 
exige nécessairement une certaine dose d'humidité, mais il 
arrive parfois que ie mois de mai est irès-chaud et sans 
pluies, le sable se dessèche et devient brûlant, les chrysa- 
lides sont luées en masse et il n’y a de salut que pour celles 
qui se trouvent sur ie revers abrilé de quelque fossé ou dans 
un terrain naturellement un peu frais; de sorte queles milliers 
de nids d’une année se réduisent, pour l’année suivante, à 
quelques rares sociétés. 
La même cause, c'est-à-dire ia sécheresse accompagnée de 
fortes chaleurs, fait nétir, à différentes époques, des géné- 
rations entières de chrysalides et de nymphes que recèlent 
les couches superficieiles du sol, car mème les larves qui 
vivent sous terre s’approchent de la surface à l'époque de 
leur métamorphose, pour que l'insecte parfait puisse plus 
aisément prendre son essor. Elle détruit aussi d'énormes 
quantités de larves vivant dans les détrilus et sous les écorces. 
Ure humidité persistante a aussi ces Gangers pour les 
insectes, car, dans les retraites où bien des larves sont 
forctes de vivre, elle développe des moisissures, des pro- 
ductions fongueuses diverses, qui les font périr. 
On comprend que des hivers doux, des printemps et des 
élés simplement tempérés par des pluies, réagissent en sens 
inverse du froid, de la sécheresse et d'une humidité sta- 
gnanie; mais, indépendamment de ces condilions météoro- 
logiques, il en est d'autres, dont il ne nous est pas donné 
d'expliquer l'influence et dont nous nous bornons à consialer 
les mystérieux résullats tantôt favorables, tanlôt pernicieux 
