Én. PERRIs. — Les Oiseaux et les Insectes. 721 
à nos récoltes, qui doivent être également d'une très-grande 
importance soit pour la multiplication, soit pour la destruc- 
tion des insectes. C’est à elles aussi que nous devons ces in- 
vasions subites et désastreuses, ou ces dépopulations ins- 
tantanées et salutaires. Quelle différence entre ces grands 
moyens qu'emploie la nature et ceux que nous trouvons en 
nous-mêmes, ou dans les auxiliaires dont j'ai parlé! [ls sont 
universels comme son élendue, souverains comme sa puis- 
sance. 
En dehors de tout accident météorologique, des larves et 
des chenilles peuvent, comme je l'ai vu et qu'on l’a constaté 
ailleurs, trouver dans leur multiplication même des causes 
de mortalité. Le nombre peut en être tellement grand que la 
nourriture leur fasse défaut avant leur développement com- 
plet, et qu’elles périssent de faim avant de se transformer. 
On a vu aussi des nuages de sauterelles et d'immenses 
essaims de hannetons, poussés par le vent ou je ne sais quel 
vertige, et épuisés de fatigue, tomber et se perdre dans 
la mer. 
Une autre loi d'équilibre est celle du parasitisme. Elle est 
une loi, en effet, car elle a des règles immuables et un but 
d'harmonie générale. Elle diffère sensiblement de cette autre 
loi qui pousse tous les animaux à chercher des moyens 
d'existence. Beaucoup d'oiseaux mangent des insectes, mais 
ils se nourrissent d'autre chose si les insectes manquent ou 
ne setrouvent pas à leur portée. Beaucoup d'insectes aussi 
font la guerre à d’autres insectes, mais, à leur défaut, ils 
consomment diverses substances animalisées, des lombrics, 
et même certains fruits, ainsi que du miel. De plus, tous ces 
animaux sont indifférents sur les espèces qui leur servent de 
proie; ils ne reculent que devant celles qui peuvent leur 
résister par leur taille ou par leurs moyens de défense, et un 
insecte utile leur est aussi bon que celui qui est nuisible. Aussi 
ne nous procurent-ils qu'un avantage relatif et limité; aussi 
encore plusieurs d’entre eux pourraient-ils disparaître de la 
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