LXXVIII INTRODUCTION. 



à ce sujet; toutefois, on peut dire qu'elle dépend surtout du plus ou moins d'écarte- 

 ment ()ui existe entre le notum et le prosternum^ ainsi que de la longueur du prollio- 

 rax et du plus ou moins de développement de Tépimère. 



Epimère{\}\. ii, fig. \, q.). — Placée généralement, comme nous l'avons dit, on 

 arrière de rejiislcrniim et sondée avec lui, Vépimvre du protliorax s'appuie généra- 

 lement en dehors contre le notum, intérieurement se contourne autour de la lianehe 

 pour compléter la cavité articulaire, et tantôt la branche plus ou moins marquée qu'il 

 envoie ainsi en dedans se termine en pointe libre avant d'atteindre le prosternum , et 

 tanlût se réunit îi l'extrémité de ce derniei', de manière à fermer entièrement la ca- 

 vité qui reçoit la lianclie. Celte pièce est généralement petite, et peut, dans ce tains 

 cas, se confondre avec l'cpi^ternum ou même disparaître. Terminons ce qui a trait à 

 la composition du proiliorax en disant que la séparation du notum ou demi-segment 

 supérieur avec rinférieur est bien distincte chez les uns, marquée par une légère su- 

 ture ou même seulement une faible impression chez les autres, et dans un certain 

 nombre de cas, enfin, complètement nulle. 



Nous connaissons la composition du prolhorax et nous avons passé en revue ses 

 diverses pièces; examinons-le maintenant dans son ensemble. 



La forme et la grandeur du prolhorax sont des plus variables; aussi les nombreuses 

 modilicalions que peut oll'rirce segment ne peuvent-elles trouver place ici, mais doi- 

 vent-elles appartenir à la partie descriptive de la science et aux ouvrages spéciaux; 

 cependant, nous allons ra|)idemenl examiner les |ilns importantes de ces modilicalions 

 suivant les divers ordres. 



Dans les Coléoptères, les Orthoptères cl la plupart des Hémiptères, le prolhorax 

 prend un pinson moins grand développement et joue, pour ainsi dire, le principal 

 'oie. C'est lui que l'on aperçoil formant supérieurement cette grande lùèce, considérée 

 généralement comme unique par les auteurs dans leurs descriptions, et nommée assez 

 souvent à tort, par eux, corselet. 



Chez un certain nombre de Névroptères, chez les Hyménoptères, les Lépidoptères 

 etlesDqilères, le prothorax joue, au contraire, un lôle secondaire, est toujours plus 

 ou moins petit et même parfois peu distinct au premier abord. Le mésothorax, en ellèl, 

 se développant extrêmement chez les insectes, a du, suivant les lois que nous formule- 

 rons plus loin, influer sur les segments voisins, et principalement le piothorax qui, 

 ne portant point d'ailes, est le moins important des segments thoraciques. Aussi, la 

 pinpait du temps, ne forme-t-il alors qu'un anneau étroit, nommé à tort co///(t jiar 

 plusieurs auteurs, à la partie antérieure du thorax. Cet anneau, malgré sa petitesse, 

 est parfois distinctement composé de toutes les pièces normales (dans les yL'sclina et 

 Anax, par exemple), mais souvent il est assez difieile de déterminer la vénlable na- 

 ture des pièces modifiées qui le ferment. Enlin, dans nn ceilain nombre d'Hymé- 

 noptères , l'anneau paraît double et composé d'un collier et d'un jirothorax, maiscelle 

 raoddicalion est plus apparente que réelle et s'explique parfaitement ; en ellèt, il 

 arrive simplement que le demi-anneau inférieur, se séparant plus on moins du supé- 

 lieur, s'avance aniérieurement, où il devient libre et saillant, tandis que ses pièces se 

 rapprochent ou tendent à se rapprocher en dessu.s, de manière à simuler un anneau 

 distinct pouvant mêmejouir d'un mouven;ent propre. Quant au demi-segment supé- 

 rieur, paraissant dans ce cas représenter seul le [iruthorax, il est peu dévelop|ié, inti- 

 mement soudé au mésolhorax, et se prolonge vers le dessous de chaque côté, à l'in- 

 verse de l'inférieur. Du reste, sauf la séparation et le prolongement en avant de ce 



