LXNXlV INTRODICTIOK. 



Episleniniim (|il. n, lig- l.s')- — Jt' n'.ii l'ien à dire de parliculier des épisler- 

 nums dont la forme est tiès variable , mais dont la siluatioii relative est la même que 

 dans les deux segments précédents. Ces pièces bien marquées chez les Coléoptères, 

 Oriliopièrcsetauties insectes, dont le mélalhorax est plus ou moins noiablemcni dé- 

 veloppé, deviennent moins distinctes clie/ ceux dont ce segment est, au contraire, 

 petit surtout inféricuremenl. 



Epiinèrcn (pi. ii, lig. I, li'). — Les épiraères du métatliorax offrent généralement 

 les mêmes rapports que celles du sei,'ment précédent, et sont également exlrémemeut 

 variables. Taniùi, comme dans la plupai t des Coléoptères, elles sont |)Ius ou moins pe- 

 tiles, peu marquées ou même indistinctes; tantôt elles ollient un grand développe- 

 ment, ainsi qu'on peut l'observer dans les LibelUilides, chez lesquelles elles ressem- 

 blent presque entièrement aux épimèresdu mésothorax. 



Jetons actuellement un très rapide coup d'œil sur l'ensemble du mélalhorax dans 

 les divirs ordres. 



Le mélalhorax est grand et bien développé chez les Coléoptères, les Orthoptères 

 et les A'évroptères; il l'est moins déjà chez la plupart des Hémiptères, et devient tout 

 à fait petit chez les Hyménoptères, les Lépidoptères et les Diptères, et même est-il 

 généraleiiienl à peu près invisible, à première vue, supérieurement chez ces derniers. 

 Il est piesque inutile d'ajouter que chez les Coléoptères, les Orthoptères et la plupart 

 des Hémiptères, ce segment est généialement tout à fait caché en dessus, quand les 

 ailes supérieures ou élytres se trouvent fermées. Disonscncureque, nulle part, lemé- 

 tiUiorax ne prend un si grand développement que chez les Rhipiptères ou Strepsis- 

 lères, insectes auïsi curieux que bizarres, dont les premiers segments- ihoraciques 

 sont lies petits, mais qui présentent le troisième énorme, et formant la majeure 

 partie de l'ensemble du corps. 



Nous connaissons le thorax, étudions actuellement ses divers appendices, qui sont : 

 les ailes, organes de la locomotion aérienne ou vol, et les pattes, organes de la loco- 

 motion soit terreslie (marche ou course), soit aquatique (natation). 



A lies. 



Les ailes sont des appi^ndices thoraciques très variables quant à leur forme et même 

 leur structure et destinés normalement à la locomotion aérienne ou vol. 



Leur norabie, normal du moins, est de quatie dans tous les ordres, comme nous le 

 verrons plus loin, quoique dans cei tains cas (Diptères et Rhipiptères) deux d'entre 

 elles puissent devenir très petites, et s'éloigner du lype au point d'être de prime abord 

 méconnaissables. Deux sont toujours placées sur le mésolhorax et deux sur le méta- 

 tliorax ; aussi les dislingue-t-on en anlérieurcs, supérieures ou premières attes, et 

 postérieures, inférieures ou secondes ailes. 



Ces organes consistent, d'une manière tout à fait générale, en une partie plus ou 

 moins dilatée et très variable formant l'aile proprement dite, et une portion basilaire 

 composée d'un certain nombre de petites pièces nommées osselels, servant à leur arti- 

 culation et représentant les premiers articles, comme dans les diveis appendices du 

 corps que nous verrons plus loin devoir être tous normalement articulés, lucdilication 

 simple, mais admirable, (jui conserve aux ailes toute la souplesse nécessaire à leurs 

 imporlantei fonctions. 



