INTRODUCTION. LXXXVll 



La nnliire de celle partie est très variable. Dans les ailes typiques elle forme une 

 lame membraneuse, transparente, nue ou recouverte d'écaillés, diversement divisée 

 par des lignes saillantes de consistance cornée et généralement plus ou moins ra- 

 mifiées qui prennent le nom de nervures. Ces nervures sont constituées par des espè- 

 ces de petits tubes, le plus souvent convexes en dessus et déprimés en dessous, qui 

 prennent naissance à la base de l'aile et, sauf quelques exce|)iions, diminuent gra- 

 duellement de grosseur jusqu'au sommet. Ils contiennent cliacuQ une trachée venue 

 du thorax par laquelle l'air arrive dans leur intérieur, et sont, ordinairement du 

 moins, continus. (juant à la porlion membraneuse elle est formée de deux feuillels in- 

 timement unis et passant même sur les nervures. Les divers espaces, circonscrits par 

 les dernières, qu'elle présente, pn nnent le nom de cellules ou aréoles. Nous les étu- 

 dierons tout à l'heure avec soin, ainsi que les nervures, dans les divers ordres, car 

 leur connaissance est extrêmement utile dans la pratique. 



Les ailes inférieures sont membraneuses dans tous ks ordres, mais les supérieures 

 prennent une plus grande consistance dans un très grand nombre d'Hémiptères et 

 dans les Orthoptères, et deviennent, surtout chez les Coléoptères, cornées, opaques, 

 plus ou moins rigides, de manière à foi mer un étui qui recouvre les inférieures. 

 Je me borne ici à mentionner ce fait, devant revenir là-dessus un peu plus loin. 



Les ailes cornées, principalement celles des Coléoptères (élylres), peuvent ollrir les 

 diver-ses sculptures, les poils, écailles, etc., que j'ai mentionnés à propos des téguments 

 en général, je n'ai pas à y revenir. Celles qui sont membraneust-s sout généralement 

 plus ou moins garnies, soit d'écaillés, comme chez les Lépidoptères, soit de poils lins 

 ou même de soies courtes, tantôt disposés sur toutes les pai lies (couime chez les lly- 

 inénopières et les Diptères), et tantôt sur les nervures seules, ainsi qu'on peut le voir 

 chez les Libellulides par exemple. Toutefois les ailes inférieures recouvertes par des 

 élylres, hémiélytres, etc., sont ordinairement glabres ou ne présentent guère do 

 poils que sur leurs bords, mais peuvent parfois être revêtues d'une espèce d'el'flores- 

 cence. 



Disons quelques mots des écailles qui revêtent les ailes des Lépidoptères. Ces 

 écailles, de grandeur variable, mais très rarement distinctes à l'œil nu, ressemblent 

 le plus souvent à une fine poussière et sont réunies en nombre vraiment prodigieux. 

 Leur forme est également très diverse ; les unes sont étroites et allongées, les autres 

 courtes el assez larges ; on en voit de rondes, ovales, carrées, triangulaires, lan- 

 céolées, etc.; enfin leurs bords peuvent être enliers, dentelés ou é|)ineux el leur sur- 

 face lisse ou striée. Elles sont implantées dans la membrane de l'aile au moyen d'un 

 petit pédicule ordinairement court, mais parfois notablement allongé, et leur dispo- 

 sition est encore très variable. Le plus souvent elles sont disposées par rangées qui 

 se recouvrent en partie les unes les autres comme les tuiles d'un toit ; d'autres fois 

 elles se trouvent jetées sans ordre; elles sont généralement couchées; enfin, dans un 

 bon nombre de cas, il paraît y en avoir une double couche. On sait, du reste, que 

 la totalité de l'aile n'est pas toujours revêtue d'écaillés ; chez diverses espèces, en eflet 

 on observe des espaces entièrement dénudés, et quelques Lépidoptères exotiques 

 même offrent des ailes entièrement nues et simplement munies d'écaillessur les ner- 

 vures. H est presque inutile d'ajouter que les couleurs si variées et si riches que l'on 

 admire dans l'ordre dont nous parlons, sont ducs en entier à ces dernières. 



La grandeur des ailes est extrêmement variable. Ces organes, en eft'et, peuvent 

 devenir parfois très petits et pour ainsi dire rudimentaires, comme on l'observe 

 pour les ailes supérieures des Rhipiptères et les inférieures des Dipiè'es (balanciers), 

 et d'autres fois prendredetiès grandes dimensions, conmie on le voit principalement 



