INTRODUCTION. CXI.IX 



partie d'une matière gorameuse unie à une substance analogue à la cire et à un peu 

 d'huile colorée, et n'est soluble que dans les acides très concentrés. Quant aux pré- 

 parations que l'industrie fait subir à la soie, etc., je ne puis m'en occuper ici. 



Cire. — La cire des abeilles n'est pas sécrétée par des organes spéciaux, raaissim- 

 plement tran?sude à travers les membranes interarticulaires unissant les quatre an- 

 neaux intermédiaires inférieurs de l'abdomen, partagées chacune en trois aires sur 

 lesquelles se déposent les plaques de cire. Cette substance, comme on le sait à pré- 

 sent, est le résultat d'un élaboration particulière du miel et non d'une extraction 

 directe du pollen des fleurs, et les abeilles la mâchent en outre et l'imprègnent de 

 salive avant de s'en servir. Je crois inutile d'insister davantage sur une matière aussi 

 connue. 



Quelques Coccus produisent également de la cire , et chez eux cette matière 

 paraît, de même que diverses substances ayant avec ellequelques rapports et produites 

 par plusieurs insectes voisins, transsuder simplement à travers les téguments. 



]1 en est de même pour les effiorescences, dont j'ai déjà parlé à propos des tégu- 

 ments des insectes. 



Laque. — Cette substance, bien connue dans les arts et de tous, entrant dans la 

 composition du vernis, de la cire à cacheter, etc., parait être décidément, quoique 

 beaucoup l'aient cru de nature végétale, sécrétée par diverses espèces de Coccux et 

 notamment le laccœ. D'après M. Chavannes (1), qui a pu observer les mœurs de 

 deux espèces inconnues jusqu'alors, la substance en question recouvrirait comme une 

 couche les femelles de ces Coccus et serait sécrétée , comme les dernières matières 

 dont j'ai déjà parlé, par l'enveloppe tégumentaire. Forcé d'abréger, et renvoyant à 

 l'excellente note publiée par M. Chavannes, je me bornerai à ajouter que d'après cet 

 auteur la substance dont nous parlons serait cassante, de nature de céro-résineuse, 

 se rapprochant des substances céreuses par ses propriétés chimiques et des résines 

 par ses propriétés électriques. Quanta la couleur rouge qu'offre la laque du com- 

 merce elle serait due à une matière colorante abondante appartenant à l'insecte. 



Venin. — Les insectes pourvus d'un aiguillon (l)eaucoup d'Hyménoptères) pos- 

 sèdent seuls un véritable venin. Ce venin est constitué par un liquide transparent, 

 douceâtre au goîit d'abord mais bientôt acre et caustique. Il est, dit-on, soluble dans 

 l'eau, et précipite alors par l'alcool en forme de poudre blanche; enfin il rougit le 

 papier bleu végétal, ce qui le distingue du venin de la Vipère, de plus, à ce que l'on 

 piétend, insipide. Du reste ce venin, jamais notablement dangereux, à moins de cir- 

 constances exceptionnelles, parait, comme la plupart de ces liquides, être plus ou 

 moins actif suivant la saison, peut-être l'irritation de l'insecte, etc. On sait que divers 

 Hyménoptères possèdent un liquide propre, par son inoculation, à paralyser etitière- 

 ment la proie dont se nourrissent leurs larves; ce dernier doit être évidem- 

 ment aussi considéré comme un venin, mais on ignore encore sa véritable nature. 

 Quanta la douleur, parfois très vive, qu'occasionnent diverses piqîiresde Diptères et 

 d'Hémiptères, elle est due simplement à la salive déposée dans la plaie. 



Acides. — Quelques acides, et principalement l'acide formique, ont été signalés 

 chez les insectes, mais, à part deux ou trois, ils ont peu été étudiés. Toutefois, l'acide 

 formique, parfaitement connu, et dont par conséquent je me dispense de donner la 

 formule, paraît être exhalé par toutes les parties du corps des fourmis. 



Fluides divers. — Un bon nombre d'insectes font sortir par divers points de leur 

 corps des liquides très variés, tels, pour n'en citer que deux ou trois exemples, 



(I) Annales de la Soc. ent. de France, 1818, p. 139. 



