CLXXXn INTRODUCTION. 



lité d'une bonne introduction, je vais me borner ici et dans tous les chapitres suivants 

 à quelques considérations générales. 



Beaucoup de personnes avec Biifl'on regardent les insectes comme de simples ma- 

 chines dépourvues de toute intelligence et poussées seulement par l'instinct. Nous 

 allons voir facilement que cette opinion est erronée; mais disons d'abord ce que l'on 

 entend par instinct et par intelligence. 



On nomme instinct la force innée, aveugle et irrésistible qui porte un animal à 

 exécuter certains actes de prime-abord et sans en apprécier les conséquences, par- 

 lant sans aucune idée de liberté, de volonté et d'invention. 



On nomme intelligence l'ensemble de diverses facultés telles que la volonté, la 

 conscience et la liberté des actions, la réllexion, la mémoire, etc., qui permettent ù 

 l'animal d'agir à son gié et de modifier ses actes suivant les circonstances. 



Chez l'homme l'intelligence portée au plus haut degré domine les instincts ou pen- 

 chants innés, peut les modifier, et de là surtout résulte la possibilité de l'éducation. 

 Chez les insectes l'instinct prédomine au contraire et l'intelligence faible et tout à 

 fait secondaire ne peut que très rarement avoir quelque influence sur l'instinct, ce 

 qui rend toute éducation impossible; aussi l'insecte qui vient d'éclore accomplit irré- 

 sistiblement et de prime-abord les mêmes actes que les parents dont il provient 

 sans jamais s'écarter du but que lui a imposé la Providence. 



Toutefois dans certains cas les actes des insectes prennent une apparence telle de 

 raison et de réllexion que l'on pourrait croire alors à l'intervention de l'intelligence, 

 mais en réllécliissant on voit que ces actes sont encore purement instinctifs et que 

 la nature a donné à cesanimau.x les moyens innés d'agir spécialement dans certaines 

 circonstances, car tous les individus de la même espèce agissent dans ces cas exacte- 

 ment de la même manière. Du reste ces questions sont très délicates et souvent il est 

 fort dillicile de faire la part de l'instinct et celle de l'intelligence. 



Mais si presque tous les actes accomplis par les insectes sont dus à l'instinct, il est 

 des actions, exceptionnelles en général, il est vrai, qui ne permettent pas de douter 

 que les petits êtres dont nous nous occupons ne possèdent à un certain degré la mé- 

 moire, l'expérience et même la réllexion, et la faculté de tirer des faits certaines 

 conséquences, ce qui dès lors évidemment est le signe de qiielque intelligence. Je 

 vais citer deux ou trois faits des plus saillants qui démontreront ce que j'avance. 



Les abeilles rentrent toujours exactement dans leur ruche quels que .soient le 

 nombre et la proximité des ruches qui l'entourent, par conséquent elles possèdent au 

 moins la mémoire des lieux. 



Les gros bourdons après avoir essayé de pénétrer dans les corolles tubuleuses de 

 certaines fleurs, ne pouvant y parvenir, font à la base de celles-ci, dit-on, une ou- 

 verture au moyen de leurs mandibules, pour pouvoir recueillir le suc de la fleur en 

 insinuant leur trompe par cette ouverture, et de plus, à ce qu'il parait, ne recom- 

 mencent plus l'essai sur les fleurs suivantes, mais ouvrent immédiatement les corolles 

 à leur base. Ces actes remarquables font nécessairement supposer la mémoire, l'ex- 

 liérience et la réflexion. 



Le fait suivant est non moins curieux et fait également supposer l'intervenlion du 

 raisonnement. Une Chryside (Ilcdychrum regium), dit Lepelletier de Saint-Far- 

 geau, s'apprêtait à entrer à reculons dans la cellule d'une Osraie maçonne (0. mura- 

 ria) pour y déposer un œuf, quand cette dernière arriva portant sa provision, se jeta 

 sur son ennemie et la saisit avec ses mandibules, mais ne pouvant la blesser, car la 

 Chryside, selon l'habitude, s'était contractée en boule, lui coupa les quatre ailes au 

 ras et la laissa tomber à terre. Après qu'elle eut visité sa cellule cl fut retournée aux 



