DE LA PEAU, etc. 103 
par un seul individu et le sexe femelle par un autre, comme 
nous le verrons plus loin. 
Jetonsauparavant un coup d'œilsur une autre production de 
la peau, dont l'usage est de rendre l’appareil protecteur de cer- 
tains univalves encore plus complet, et que l’on désigne sous le 
nom d’opercule, parce qu’elle sert a fermer plus ou moins com 
plètement l'ouverture dela coquille àson orifice même, ou plus 
ou moins profondément. Quelques auteurs, et entre autres, 
Adanson , l'ont regardée comme l’analogue d’une des valves 
d’une coquille bivalve, mais évidemment à tort; car sa position, 
parrapportaucorps de l'animal, n'indique aucune analogie. Les 
deux valves d’ure bivalve sont placées, une de chaque côté de 
son corps, sice n’est danslespalliobranches, tandis que dansles 
malacozoaires operculés, la coquille seule, dépendant du man- 
teau, occupe constamment sa face dorsale, et l’opercule n'a 
jamais de connexion qu'avec la face dorsale ou supérieure du 
pied, quelquefois à l’angle de sa jonction avec le pédicule du 
corps, rarement à son extrémité postérieure, et le plussouvent 
dans sa partie moyenne (1). Il est évidemment le produit de la 
peau qui recouvre le pied ; cette production est sans doute une 
excrétion de matière calcaire ou cornée ; mais comment une 
surface plane, ovale ou circulaire produit-elle une matière 
qui s’enroule en spirale d’une maniére souvent fort régulière, 
et en formant quelquefois un grand nombre de tours ? c’est 
une question à laquelle il me paroît réellement assez difficile 
de répondre, surtout peut-être parce que le sujet n’a pas été 
suffisamment étudié. On pourroit cependant en tirer de bons 
caractères de familles et de genres; car l’opercule différe non 
seulement dans son point d'attache, dans sa grandeur, rela- 
(1) On a bien dit quelque temps que l'opercule de la septaire eu uavi 
celle étoit sous son pied : mais outre que cela n'est pas probable, l’analogie 
avec ce qui a lieu dans les nérites ne permettoit pas de l'admettre, Er 
effet, il est à sa place ordinaire. 
