DE LA MORT. 163 
lées, brisées ou non dans quelques localités des mers ou des lacs ; 
comme dans ces différens cas elles sont mises à l'abri des 
vicissitudes de la température et de l'humidité, leur décompo- 
sition est infiniment plus lente et leurs couleurs se conservent 
bien pluslong-temps. Les fibres cornées des ligamensse conser- 
vent quelquefois un grand nombre de siècles (1), et à plus forte 
raison leur structure lamelleuse ou fibreuse , au point qu’elles 
n’ont souvent perdu aucune des parties qui servent de carac- 
tères génériqueset même spécifiques; enfin quand les couleurs 
ont disparu , ainsi que le gluten animal, elles arrivent à un 
point où, blanches et happant à la langue, elles peuvent ainsi 
résister un nombre d’années qu’il est impossible de calculer. 
Cependant à la longue la pression déterminée par les dépôts 
nouveaux qui les recouvrent, tend à les briser, à en rappro- 
cher les molécules; la diminution et la disparition de la ma- 
tièére animale qui retenoit la substance inorganique dans 
des formes pour ainsi dire accidentelles pour elle, et dé- 
terminées par la vie, tout facilite la tendance que ces molécules 
ont à se rapprocher, suivant les lois simples du règne inor- 
ganique (2); la coquille tend donc à disparoître tout-à-fait par 
l’enlévement successif des molécules calcaires qui la consti- 
tuent; mais comme sa cavité s’étoit remplie par la pression en 
tous sens des molécules terreuses ou argileuses qui l'entou- 
roient , lorsque le véritable têt a disparu , elle est pour ainsi 
dire représentée et prolongée dans le temps par ce qu'on 
nomme son moule qui traduit toutes les formes de sa cavité. 
Il est également possible de concevoir, ce qui arrive en effet, 
que les molécules calcaires, quoiqu'ayant obéi aux lois de la 
(1) M. Defrance possède dans sa riche collection une coquille bivalve 
fossile des collines subapennines qui est encore pourvue de son ligament 
presque entier. 
(2) M. De Bournon a en effet observé depuis long-temps que La sube- 
tance calcaire de l’opercule des sabats cristallise en rhbomboiïdes 
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