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Recltei'clies sur la famille «len Cétacés zl|iltioïde8. 



Au commencemeot du mois de mai 1850, un Célacé long de 6 à 7 mètres vinl échouer sur la plage des Ares- 

 quiers, entre Villeneuve-lès-Maguelonne et Fontignan, dans le département de l'Hérault. Averti vers la fin 

 du même mois seulement et lorsque les gens de ce point du littoral avaient déjà grossièiement dépecé le ca- 

 davre pour en tirer de l'huile, je parvins néanmoins à réunir quelques fragments importants du squelette, el, 

 parmi eux, la plus grande partie du crâne, la mâchoire inférieure et presque toutes les verlèhres du 

 tronc. 



Ces diverses pièces une fois préparées, je me suis occupé de la détermination spécifique de l'animal dont elles 

 provenaient et que je savais déjà appartenir au groupe des Cétacés que l'on a nommés Ilélérodontes, groupe 

 dans lequel le Narval et l'Anarnak ont été mal à propos réunis à l'Hyperoodon ainsi qu'au Dauphin mi- 

 croptère ou de Sowerby ; c'est auprès de l'Hyperoodon que dajt prendre place notie Cétacé des Aresquiers. 

 L'Hyperoodon est même l'animal auquel il ressemble le plus, quoiqu'il manque des deux énormes crêtes 

 verticales qui surmontent, en forme de muraille, la partie supra-oculaire des os maxillaires de ce dernier et 

 contribuent à en faire l'espèce la plus voisine des Cachalots ; d'ailleurs la mâchoire inférieure de notre 

 animal méditerranéen porte, comme celle de l'Hyperoodon , deux dénis seulement, et ces dents sont tout à 

 fait terminales. 



L'Hyperoodon véritable est un gros Cétacé qu'on n'a encore observé, d'une manière certaine, que dans l'océan 

 Atlantique et dans les mers .du Nord. Sa présence a été constatée plusieurs fois sur nos côtes et sur celles 

 d'Angleterre, et les squelettes ou les crânes qu'on en a recueillis ont donné lieu à plusieurs notices publiées 

 par Hunier, Camper, Baussard,G. Cuvier, et, plus récemment, par MM. Wesmael, Deslongchamps, Vrolich, 

 Eschricht et Gray. Baussard a fait connaître les deux Hyperoodons échoués au Havre en 1788, et M. Des- 

 longchamps un de ceux rejetés près de l'embouchure de l'Orne, qu'il a réunis dans le musée de la Faculté 

 des sciences à Caen. D'autres crânes ou squelettes d'Hyperoodons sont conservés dans les musées de Paris, 

 de Lille et de Londres ; tous sont de l'Océan et indiquent un animal différent de celui que nous avons re- 

 cueilli dans la Méditerranée. Cependant on a également signalé dans cette mer des animaux de la même 

 espèce que l'Hyperoodon atlantique; mais rien ne justifie encore celte indication, et il est probable qu'il 

 faudra l'attribuer plutôt au faux Hyperoodon décrit dans ce travail qu'à l'Hyperoodon lui-même. Le crâne 

 de ce faux Hyperoodon, que j'ai préparé, ressemble d'une manière assez sensible à celui de l'Hyperoodon 

 par sa forme; il a aussi des rapports incontestables avec celui du Dauphin microptère de G. Cuvier, dont 

 la dislinclion a été faite d'après un individu échoué au Havre, individu signalé primitivement, par M. de 

 Blainville, sous le nom de Velphinus Dalei. F. Cuvier a décrit avec beaucoup d'exactitude, dans son his- 

 toire des Cétacés, et il a figuré le crâne du Delphinus microplerus ; aussi nous dispenserons-nous d'en 

 parler ici. Cependant nous devons dire qu'il nous parait impossible de séparer ce Delphinus Dalei ou mi- 

 croplerus de l'espèce observée antérieurement sur les côtes d'Angleterre par Sowerby , et qui a été nom- 

 mée, par M. de TlainviUe, Delphinus sowerbensis (i). Quoique celte manière de voir soit contraire à celle 

 des auteurs, et, en particulier, de MM. Gray (2j et Duvernoy, nous croyons qu'elle doit être préférée. 

 Pour des motifs que nous ferons eonnailre plus bas, nous donnerons à celle espèce le nom de Mesoplodon 

 sowerbensis. Les différences que l'on a signalées enti'O l'exemplaire observé par Sowerby et celui de M. de 

 Blainville dépendent de l'ossificaiion plus avancée chez le premier que chez le second, qui est plus jeune, 

 et d'un plus grand développement de la défense chez cilui-là ; mais celle différence dépend aussi de l'âge. 

 Un autre exemplaire de i^ même espèce, à peu près semblable à celui de Sowerby par son crâne et par le 

 développement de ses deux dents en défenses a été pris à l'embouchure de l'Orne, et son crâne a élé dé- 

 posé, par M, le professeur Deslongchamps, au musée de Caen, où nous l'avons observé. 



Notre Célacé des Aresquiers peut être aussi facilement distingué du Mesoplodon sowerhensis que de l'Hy- 



(t) Delphinus bidens , Sowerby non Hunter. 



(2) Calai, ofmamm. m Ihe brilish muséum, Cetacea; 185 



