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de temps en temps des Castors auprès d'Arles, ainsi qu'à la hauteur de Beaucaire et Tarascon, 

 ou même auprès d'Avignon. Quelques-uns remontent encore au delà, jusqu'au pont Saint-Esprit, 

 et il peut en venir accidentellement dans l'embouchure de l'Isère. Dans certains cas, ils entrent 

 aussi dans le Gardon et dans la Durance. Ceux qui restent dans le Rhône fréquentent les îles de 

 ce fleuve, et ils se retirent dans des terriers qu'ils creusent eux-mêmes sous la berge. Nulle part ils 

 ne construisent comme en Amérique, car la présence de l'homme est un obstacle constant à l'exer- 

 cice de leur instinctive industrie; mais Cuvier (t. V, part. 1, p. 57) rappelle qu'Albert le Grand, 

 au xiii^ siècle, a connu les cabanes des Castors européens. Dans la propriété de la Tour-de-la- 

 Molte, à 3 lieues de Saint-Gilles (Gard), un des terriers habités aujourd'hui par les Castors fut 

 mis à découvert par l'éboulemenl d'une digue. Il servait à plusieurs Castors ; sa longueur était 

 de 15 mètres environ, et il occupait toute la largeur de la chaussée. A son intérieur étaient plu- 

 sieurs compartiments, et l'un d'eux renfermait des branches de saules, dont quelques-unes, fixées 

 en terre, avaient poussé des feuilles. 



En général , c'est pendant les grosses raux et au moment même des fortes crues que l'on prend 

 des Castors. Leurs îles, leurs terriers, les endroits oîi ils se nourrissaient étant alors inondés, ils 

 viennent dans des lieux plus élevés pour y trouver des aliments, et, comme ces lieux sont aussi 

 ceux que l'homme habite le long du fleuve, les Castors y sont plus exposés à être tués ou 

 faits prisonniers. En 1846, pendant une crue, on en a pris un sur le port même d'Avignon. Dans 

 quelques endroits, on les attrape en creusant des trous dans lesquels on met des tonneaux 

 défoncés et recouverts seulement de branchages, d'herbes et d'un peu de terre. Les Castors tom- 

 bent dans ces pièges et ne peuvent plus en sortir. On s'en empare alors, et il est facile de les 

 conserver vivants ; car ils ne cherchent point à mordre et ils sont peu difficiles sur le choix des 

 aliments. Les jeunes pousses de saules sont cependant la nourriture qu'ils préfèrent , et il est 

 très-probable que le principe particulier qu'elles renferment donne au castoréum son carac- 

 tère dominant. On prend de temps en temps des Castors au château d'Avignon, en Camargue. 

 Le musée d'Arles possède des jeunes de cette espèce pris sur les bords du Rhône, et dans plu- 

 sieurs autres musées on en conserve des exemplaires adultes ; nous en avons nous-même ac- 

 quis un, en 1846, pour celui de la faculté des sciences de Montpellier. L'année 1840, qui fut 

 marquée par une si terrible inondation, paraît leur avoir été funeste. On en tua, alors, plus 

 que d'habitude. Autrefois ils étaient plus nombreux ; on doit même croire qu'ils étaient com- 

 muns, puisque les religieux d'une ancienne chartreuse, située sur la rive droite du Rhône, à Vil- 

 leneuve-lès-Avignon, avaient rangé la chair de ces Rongeurs parmi les plats maigres, et qu'ils en 

 vendaient des saucissons fort estimés dans le pays. 



Plusieurs localités où il n'existe plus aciuellement de Castois vivants renferment des ossements 

 de Castors enfouis dans le sol, et qui témoignent qu'elles ont été fréquentées autrefois par eux, 

 Ces fossiles de Castors sont principalement enfouis dans les tourbières, et l'on n'a pu les distin- 

 guer spécifiquement des os des individus actuels du Rhône, du Danube, et même de l'Amérique 

 septentrionale. Les localités où l'on en a recueilli sont entre autres : 



1° Abbeville, dans la vallée de la Somme : G. Cuvier, Oss. foss , t. V, part. I, p. 56, pi. 3, 

 fig. 1, 2, 4 et 5. 



2° Les environs de Paris, au lieu dit le P or t-à-V Anglais , un peu au-dessus de l'embouchure de 

 la Bièvre et de la Marne (collection Duval). 



3° Resson (Aube) , dans le tuf : Jules Ray, Faune de l'Aube, p. 30. 



4° La Ferté-Aleps ( Seine-et-Oise ) : C. Prévost et Desnoyers, Bull. Soc. géol. France, t. XIII, 

 p. 290. 



