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Genre ELEPHAS, Linné. 



Dents molaires au nombre de six paires à cliaque mâchoire, formées d'ivoire en 

 collines ou lamelles minces, verticales, recouvertes d'émail et réunies entre elles par 

 une matière cémenteuse de nature osseuse ; n'existant jamais toutes ensemble , se 

 succédant, au contraire, pendant la durée de la vie; collines ou lamelles augmen- 

 tant en nombre , de la première à la dernière dent , aussi bien que le volume total 

 de celles-ci ; racines peu ou point distinctes ; incisives supérieures en forme de lon- 

 gues défenses ; point d'incisives inférieures. Squelette des Eléphants actuels. 



1. * ElEPHAS PRIMIGENIUS. 



Elephas prim., Blumenbach. — Éléphant fossile ou Mammouth des Russes, Cuv., Oss. foss., t. I, 

 p. 75. — Blainville, Ostéogr., genre Elephas, p. 103. — Eleph. meridionalis , Croizet et Jobert, 

 Ossements fossiles du Pmj-de-Bôme (partim). — De Christol, Ânn. se. nat., 2^ série, t. V, p. 197. 



Espèce fossile atteignant ou même dépassant, dans beaucoup de cas (1) , la taille des Éléphants 

 actuels de l'Afrique et de l'Inde. Elle se rapproche surtout des derniers par ses molaires , dont 

 les collines forment, en s'usant, des ellipses allongées à bords plus ou moins plissés; elle paraît 

 s'en distinguer par la forme de son crâne plus aplati et plus oblique en avant et par la disposition 

 tubuleuse des alvéoles de ses défenses. 



Les os, les molaires et les défenses de cet Éléphant ont été recueillis sur un grand nombre de 

 points de notre territoire, à des altitudes assez variables et dans des départements fort éloignés les 

 uns des autres. Ainsi l'on en a trouvé dans les diverses parties de la France centrale aussi bien 

 que sur plusieurs points très-rapprochés du littoral de nos mers : au Tréport, par exemple, dans 

 le département de l'Eure; dans le département de la Gironde, et à Pézenas, dans celui de l'Hérault. 

 Il y en a aussi dans plusieurs localités de la région sous-pyrénéenne, dans le Velay, en Auvergne, 

 sur le cours du Rhône, et sur celui du Rhin, à Porentrui aussi bien qu'à Strasbourg. C'est dans des 

 dépôts ou terrains de l'époque diluvienne qu'on les observe presque constamment ; ils y sont enfouis 

 dans des bancs terreux, comme à Soute, près Pons (Charente-Inférieure) ou plus souvent encore dans 

 des sables, comme à Abbeville, à Soissons, à Paris et aux environs de Lectoure, de Pézenas, etc. Les 

 cours d'eau qui ont tracé leur lit dans ces terrains postérieurement à la destruction des Éléphants 

 mettent à nu, dans beaucoup de lieux, les ossements de ces animaux, et cela pour ainsi dire de la 

 même manière que nous le faisons nous-méme dans les travaux de terrassements auxquels don- 

 nent lieu l'exploitation des sables diluviens, la construction des routes, la fondation de nos édi- 

 fices et plusieurs autres circonstances dépendant de notre industrie. 11 paraît certain que l'extinc- 

 tion des Elephas primigeniiis est déjà ancienne , eu égard à la durée de l'époque géologique dans 

 laquelle nous vivons, et qu'elle s'est opérée, ainsi que celle du Rhinocéros tichorhinus , avant le 

 cataclysme qui répond au remplissage des brèches osseuses et à la séparation du midi de l'Eu- 

 rope d'avec la région barbaresque de l'Afrique. En effet, aucune brèche osseuse, aucun dépôt post- 

 diluvien n'ont encore montré d'ossements d'Eléphants. La caverne de Lunel-Viel (Hérault), qui 

 nous paraît être de l'âge des brèches , a cependant fourni quelques rares débris d'un animal pro- 



(i) Tels sont certains Éléphants du canal de l'Ourcq, près Paris , de laLimagne, du Puy-eu-Velay et du dépôt de 

 Pézenas. 



