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 § VI- 



ORDBE DES ONGULÉS. 



Ainsi qu'on l'a remarqué depuis longtemps, les pachydermes, et particulièrement 

 ceux de ces animaux qui appartiennent à la même famille que les Sangliers et les 

 Anoplothériums , ont avec les ruminants de nombreux traits de ressemblance. Sans 

 l'estomac multiloculaire de ces derniers et la particularité physiologique qui leur a 

 valu leur nom , il serait même à peu près impossible de les caractériser différen- 

 tiellement par rapport à la famille des pachydermes omnivores , puisqu'ils ont de 

 commun avec eux l'absence du troisième trochanter au fémur, l'astragale presque 

 aussi complètement en forme d'osselet , et les doigts en nombre pair et plus ou 

 moins bisulques. Au contraire, les pachydermes herbivores, tels que les Rhinocéros, 

 les Tapirs , les Lophiodons , les Palseothériums , les Anchithériums et les Chevaux 

 ont une autre forme d'astragale ; leurs doigts sont le plus souvent en nombre impair 

 et jamais bisulques ; aussi doit-on reconnaître qu'ils s'éloignent au moins autant des 

 pachydermes omnivores que ceux-ci des ruminants. Il est même plus facile , dans 

 l'état actuel de la science , de dire où finit la famille des herbivores telle que nous 

 venons de la définir que de décider si certains genres sont du groupe des Anoplo- 

 thériums, c'est-à-dire de celui des ongulés omnivores ou bien de celui des rumi- 

 nants sans cornes , tels que les Chevrotains. C'est une difficulté de ce genre que Cu- 

 vier a éprouvée lorsqu'il a voulu classer les petites espèces de Dichobunes des ter- 

 rains gypseux de Paris , et l'on ne saurait encore , dans l'état actuel de la science , 

 distinguer nettement ces deux groupes , malgré la forme de leurs métacarpiens et de 

 leurs métatarsiens. M. de Blainville, lorsqu'il publia, en 1812, son prodrome d'une 

 nouvelle distribution du règne animal, avait déjà réuni les pachydermes et les rumi- 

 nants dans un seul et même ordre que nous nommerons avec lui ongulés. C'est à la 

 même conclusion que l'on est arrivé par l'étude, si féconde en résultats importants, 

 des ongulés enfouis dans les terrains tertiaires de l'Europe (1). Le caractère des mé- 

 tacarpiens et des métatarsiens séparés chez les pachydermes , et réunis en un canon 

 unique pour les deux doigts médians chez les ruminants , a perdu lui-même la va- 

 leur qu'on lui avait supposée jusqu'ici. En eflet , les Pécaris , qui sont des pachy- 

 dermes omnivores , les ont en partie soudés , et l'on a constaté qu'ils sont séparés, 

 au contraire, chez le Moschus aquaticus, espèce de Chevrotain qui vit dans l'Afrique 

 australe, et qui est sans doute l'espèce actuelle ayant le plus d'affinités avec les Di- 

 chobune murinum et obliquum de Cuvier. Nous admettrons donc que les pachy- 



(1) Voyez Owen , Odonlography. — P. Gervais , article Ruminants du Dicl. univ. d^hisC. naC. — Pomel , Comj'lcs 

 rendus hebd. de VAcad. se. Paris, t. XXVI, p. 686. 



