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culièrement les Dugongs et les Rhytines (1) ; aussi rencontre-t-on leurs débris dans les 

 sédiments marins qui se sont déposés à peu de distance des côtes^ souvent même entre 

 les îles existant alors, et dont on retrouve facilement des traces dans le Languedoc, 

 en Provence ou ailleurs. Fréquemment les restes des animaux terrestres qui peu- 

 plaient alors le continent voisin y sont ensevelis avec eux. Nous parlerons des Siré- 

 niens de l'époque tertiaire sous le nom générique d'Halitherium. C'est aussi à propos 

 de ces animaux que nous dirons quelques mots du Trachytherium (2) , mammifère 

 perdu dont la véritable classification est encore douteuse. 



Genre HALITHERIUM , Kcmp. 



Crâne et squelette peu différents de ceux des Dugongs ; dents molaires | comme 

 celles de ces animaux, mais à tubercules mastodontiformes disposés en collines $ub- 

 transverses ayant quelque analogie avec celles des Lamanfins ; les postérieures à deux 

 collines avec un talon ; celui-ci plus considérable aux inférieures qu'aux supérieures ; 

 les dents supérieures à trois racines, et les inférieures à deux seulement ; une paire 

 d'incisives supérieures en forme de défenses presque aussi développées que celles 

 des Dugongs, et cinq paires d'alvéoles mentonnières, au lieu de quatre , ce qui donne 

 pour formule dentaire : j incisives, ^ canines, | molaires. Côtes pleines, comme 

 pierreuses, sans cavité spongieuse dans leur intérieur. 



Les débris osseux des mammifères de ce genre, lorsqu'on a reconnu l'ordre auquel ils appar- 

 tiennent, ont été tour à tour considérés comme provenant d'animaux voisins des Lamantins ou 

 plus rapprochés, au contraire, des Dugongs. En France, G. Cuvier a été conduit à soutenir la pre- 

 mière de ces opinions dans ses Recherches sur les ossements fossiles, et M. de Cliristol la seconde dans 

 un mémoire spécial qui a paru en 1834 dans les Annales des sciences naturelles. M. de Christol et 

 M. Marcel de Serres ont aussi admis, d'après l'examen des os recueillis par eux à Montpellier, 

 l'existence simultanée d'un Dugong et d'un Lamantin. Depuis lors M. de Christol a jeté le plus 

 grand jour sur l'histoire difficile des Siréniens éteints en démontrant que le Lamantin fossile de 

 Doué décrit par G. Cuvier, le moijen Hippopotame d'Angers du même auteur, son Hippopotame 

 douteux de Blaye, et même son Phoque de Doué, c'est-à-dire quatre espèces supposées distinctes 

 ])ar G. Cuvier lui-même, appartenaient au même animal déjà nommé Lamantin fossile par ce 

 grand naturaliste , ou du moins au même genre. M. de Christol donna, dès lors, à ces curieux 

 mammifères le nom de Dugong ou Halichore Cuvieri, mais bientôt après il les regarda comme le 

 type d'un genre nouveau qu'il appela Metaœrjtherium. F. Cuvier, dans le rapport qu'il fit à l'Aca- 

 démie des sciences de Paris sur le premier mémoire de M. de Christol, avait, en effet, indique la 



fl) On ne saurait dire s'il y en avait dans des rivières et dans des lacs salés alors existant , comme on voit des La- 

 mantins dans certaines eaui de l'Amérique. 



(2) J'avais pensé { .4nn. se. nat., 3« série, t. V, p. 218) qu'il fallait rapportera l'ordre des Siréniens le genre 

 Toxodon de M. Owen, dont j'ai fait une famille à part sous le nom de Toxodontidœ ; niais la conformation dos 

 membres dans ce singulier fossile établit une nouvelle affinité entre lui et les Hippopotames, sans détruire ncannioiii» 

 ia valeur des caractères par lesquels il ressemble aux Siréniens. 



