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 §111- 



ORDRE DES CÉTACÉS. 



Les Cétacés sont de tous les mammifères ceux dont l'organisation est le mieux ap- 

 propriée à la vie maritime ; ce sont aussi des animaux essentiellements pélagiens , 

 tandis que les Phoques et les Siréniens sont plus particulièrement littoraux : aussi 

 nous sont-ils bien moins connus, ce qui tient à leurs habitudes mêmes. Leurs espè- 

 ces vivant dans nos mers appartiennent, comme nos Phoques, à la grande popula- 

 tion maritime qui occupe l'Atlantique septentrionale et l'Océan arctique. Quoique 

 plus voyageurs que les Phoques et surtout que les Siréniens, les Cétacés de cette 

 grande région diffèrent aussi de ceux des mers australes et du grand Océan ; mais 

 ils rentrent, pour la plupart du moins , dans le même genre que ceux-ci. Ce sont 

 également des Dauphins et souvent des mêmes sous-genres, des Ziphioïdes, des Cacha- 

 lots, ainsi que des Rorquals et des Baleines. Seulement ils sont d'espèces différentes. 

 Ce fait présentera un grand intérêt, si l'on se rappelle avec quelle facilité la plupart 

 des Cétacés exécutent leurs longues pérégrinations au sein de l'Océan et combien il 

 leur serait aisé de franchir les régions inter tropicales de l'Atlantique. Sous ce rap- 

 port, leur étude semble démontrer, comme celle de plusieurs groupes importants 

 d'animaux marins , que les deux grandes faunes maritimes dont le globe est au- 

 jourd'hui peuplé ont été primitivement séparées par quelque obstacle à présent 

 détruit, et qui aurait restreint la fusion des deux faunes , l'une boréale et atlantique 

 septentrionale , l'autre australe , comme l'isthme qui a réuni autrefois l'extrémité 

 nord-est de l'Asie à la pointe nord-ouest de l'Amérique septentrionale , et qui a 

 permis aux deux portions de ces continents qui se regardent d'avoir une faune ter- 

 restre commune , nous conduit à expliquer la différence des productions animales 

 propres à l'Océan arctique circumpolaire et au grand Océan septentrional. C'est un 

 obstacle plus complet et non encore entamé comme le détroit de Bérhing , que 

 nous voyons entre la mer Rouge et la Méditerranée , et cet obstacle laisse à la pre- 

 mière sa complète similitude avec la mer des Indes, et à la seconde ses espèces pro- 

 pres ou communes avec l'Atlantique. On doit encore admettre que , à une époque 

 géologiquement peu ancienne , la Méditerranée était elle-même séparée de l'Océan, 

 et que le détroit de Gibraltar n'avait pas encore été ouvert. Le rapport qui existe entre 

 les faunes terrestres de la Barbarie et du midi de l'Europe confirme cette manière 

 de voir, et l'on peut trouver un argument également puissant dans la présence , 

 dans les eaux de la Méditerranée , d'un assez grand nombre d'animaux , mammi- 

 fères, poissons, etc., qu'on ne voit pas dans l'Océan. 



Antérieurement aux Cétacés actuels, d'autres animaux du môme ordre ont vécu 

 dans les mers tertiaires. Leurs caractères nous sont révélés par les débris qu'ils 



