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« Captura jam Isidori et Vincentii tempwe notissima teste Guilielmo Brilone, foeta seculi duodecimi, 

 to tempore ad littora Galliœ lucrosa et vulgata. » Divers auteurs rapportent que , à l'époque de 

 l'invasion des Normands en France, les Baleines se montraient encore en grand nombre dans la 

 Manche et que les Basques en firent longtemps la pêche dans le golfe de Gascogne avant d'être 

 obligés de la faire sur les côtes d'Espagne ou dans des parages plus éloignés. Ce qui se passe 

 sous nos yeux et la nécessité à laquelle les Baleines sont aujourd'hui réduites, à abandonner suc- 

 cessivement les baies ofi elles venaient reproduire, à mesure que les baleiniers les y attaquent, 

 nous expliquent comment les premiers progrès de la navigation ont pu chasser ces animaux de la 

 Méditerranée, ainsi que des parties tempérées de la côte européenne , ou tout au moins diminuer 

 singulièrement leur nombre. Cependant ce n'est pas une raison pour admettre qu'il soit précisé- 

 ment question, dans les anciennes chroniques, de Baleines franches ; il est probable qu'il s'agit 

 plutôt des Borquals, peut-être aussi de certains autres Cétacés de grande taille, des Cachalots, des 

 Hyperoodons, des Epaulards, animaux qui donnent de l'huile comme les Baleines et que le vul- 

 gaire désigne souvent par le même nom, lorsqu'il s'en fait quelque capture importante ou quelque 

 échouage. C'est probablement dans ce sens collectif qu'il est dit dans les anciennes chroniques : 

 qu'on mangeait de la Baleine dans les monastères du littoral ; que les églises de Saint-Bertin et 

 de Saint-Omer prélevaient un droit pour chaque Baleine ; que l'abbaye de Caen avait la dîme 

 sur les Baleines prises à Dives ; l'église de Coutances, sur les langues de Baleines amenées à 

 Merri, etc. Dans plusieurs lieux on voit encore des ossements de ces gigantesques animaux, prin- 

 cipalement des mâchoires inférieures de Borquals exposées, sous le porche des églises, à la cu- 

 riosité publique, et d'autres fois on en retire des couches superficielles du sol à peu de distance 

 du rivage. Dans ce dernier cas, il n'est pas toujours facile de remonter à leur véritable origine, 

 et cette incertitude subsiste, par exemple, pour un arrière-crâne de Cétacé assez voisin des Ror- 

 quals, mais de moindre taille que l'espèce ordinaire, qui fut trouvé à A'^illers, près Bayeux (Cal- 

 vados), et remis à M. de Blainville pour le muséum de Paris par feu M. de Roissy. 



28.* Bal^na Lamanoni. 



Lamanon, Journ. dephijs., t. XVII, p. 393, pi. 2. — Daubenton, Mém. acad. se. , 1782, p. 211. 

 — G. Cuv., Oss. foss., t. V, part. 2% p. 393, pi. 27, fig. 16. — Balœna Lamanonii, Desmoulins , 

 Dict. class. d'hist. nat., t. II, p. 167. — Pictet, Paléont., t. 1, p. 321. 



Fossile à Paris. Cette espèce est connue par une portion de crâne qu'ont successivement 

 décrite Lamanon, Daubenton et G. Cuvier. Ce fragment, qui pesait 227 livres, fut trouvé dans les 

 circonstances suivantes : dans la rue Dauphine, qui est située sur la rive gauche de la Seine et 

 aboutit directement au fleuve, un marchand de vin , qui faisait faire des fouilles dans sa cave, 

 découvrit, en 1779, une pièce osseuse , d'une grandeur considérable, enfouie dans une glaise 

 jaunâtre et sablonneuse qui fait partie du sol naturel de cet endroit. Ne voulant pas se livrer 

 aux travaux nécessaires pour l'extraction de ce fossile, il en enleva la portion qui a été 

 décrite par Lamanon et dont ce naturaliste fit faire un modèle en terre cuite. D'après Cuvier, la 

 pièce elle-même a passé depuis dans le cabinet de Teyier, à Harlem , et l'on doit y reconnaître 

 une portion considérable de l'os temporal droit d'une Baleine proprement dite, différant, à quel- 

 ques égards, de la même partie chez la Baleine du Groenland, avec laquelle on l'a comparée. La 

 longueur totale du squelette dont elle provient peut être évaluée à 17"',4 ou 17"°, 5, c'est-à-dire à 

 53 ou o4 pieds. On doit regretter qu'aucun géologue ni paléontologiste n'ait encore établi avec 

 précision l'âge du terrain dans lequel celle pièce, si curieuse cependant, était ensevelie (1). 



(1) G. Cuvier ( Oss. fuss., t. 1, p. 102 du Discours) atlribue la formalion do ce terrain à la miT qui a recouvert 



