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époque à laquelle elle s'applique. Les travaux des paléontologistes modernes ten- 

 dent, d'ailleurs, à démontrer que les difTérences qui distinguent les êtres organisés 

 fossiles dans les terrains de transition de ceux qui sont propres aux terrains secon- 

 daires et ceux-ci des espèces tertiaires ne sont pas aussi tranchées que ces dénomina- 

 tions sembleraient l'indiquer. En effet, il y a presque autant de différences entre 

 certaines époques de la série secondaire, comparées entre elles, qu'entre la plus 

 ancienne de ces époques secondaires et la dernière de celles dites de transition. Il y 

 a eu bien plus de trois apparitions successives d'êtres organisés, soit animaux, soil 

 végétaux, depuis le commencement des dépôts primaires jusqu'à l'extinction des 

 espèces pliocènes , et ces apparitions et extinctions successives peuvent être assez bien 

 représentées par une série de termes à peu près égaux en valeur , quoiqu'il reste 

 encore certains caractères communs à l'ensemble de ceux qui sont primaires ou de 

 transition, secondaires et tertiaires. En zoologie, l'absence de vertébrés allantoïdiens 

 et la présence des Iribolites fournissent actuellement le caractère principal des for- 

 mations primaires; la présence de bélemnites et d'ammonites véritables, ainsi 

 que de Reptiles appartenant à des familles éteintes, distingue l'ensemble des épo- 

 ques secondaires, et celles de la série tertiaire ont pour caractère certain l'absence 

 des animaux dont il vient d'être question et l'abondance, au contraire, des Mammi- 

 fères. Mais quel signe distinctif attribuer à la période quaternaire? Je n'en vois aucun, 

 si ce n'est l'apparition de l'Homme et de certaines autres espèces. Mais l'Homme 

 lui-même appartient à la classe des Mammifères, et parmi les autres espèces qui se 

 montrent avec lui il y a des Mammifères fort souvent congénères de ceux du plio- 

 cène ou du miocène et des représentants de toutes les autres classes du règne ani- 

 mal , souvent même de tous les autres genres, dont les espèces, antérieures aux 

 leurs, servent à distinguer entre elles les formations tertiaires et môme à les séparer 

 des dépôts secondaires. L'étude des végétaux fossiles conduit à des résultats analo- 

 gues. 



La prétendue période quaternaire n'est donc pas caractérisée par un quatrième 

 état de la nature organique à la surface de notre planète. Quoiqu'il n'existe aujour- 

 d'hui, au moins pour la classe des Mammifères, aucune des espèces ayant vécu aux 

 époques antérieures, la nature de nos animaux et de nos végétaux n'est pas assez 

 différente de ceux auxquels ils ont succédé pour justifier une séparation aussi tran- 

 chée. Bien au contraire, les faunes diverses qui se partagent à présent la surface 

 solide ou liquide du globe doivent être considérées comme un nouveau terme dé- 

 pendant de la même série que les faunes des autres époques tertiaires, et, si l'on peut 

 ainsi dire , comme un nouvel acte de la puissance organogénique à la surface du 

 globe, constituant la manifestation la plus parfaite des forces vitales qui ait encore 

 eu lieu. Ainsi ce serait une grave erreur que d'y voir le commencement d'un nouvel 

 ordre de choses absolument étranger aux phénomènes tertiaires, et non le véritable 



