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rique méridionale, de Madagascar ou de la Nouvelle-Hollande. Dans ce dernier con- 

 tinent , la population mammifère est composée d'espèces appartenant à des groupes 

 inférieurs en organisation à ceux qui fournissent à l'ancien et au nouveau leurs 

 nombreux habitants. On peut également ajouter que, indépendamment de leur infé- 

 riorité ou de leur supériorité relatives, les faunes actuelles sont d'autant plus dis- 

 tinctes entre elles qu'elles habitent les régions plus éloignées les unes des autres ou 

 que les obstacles qui les ont séparées lors de leur première apparition ont été plus 

 durables et par suite plus infranchissables. 



Des recherches analogues à celles qui nous ont occupé dans ce chapitre pourront 

 également conduire les naturalistes à la démonstration des rapports constants qui 

 existent entre l'organisation des animaux , appartenant à un groupe naturel donné , 

 qui sont affectés à telle ou telle faune, et les conditions d'époque géologique ou de 

 séjour actuel qui sont propres à chacun d'eux. Presque tous les groupes de la classe 

 des Mammifères nous ont déjà fourni, à cet égard, des renseignements curieux, 

 et nous en recueillerons de plus concluants encore lorsque nous en étudierons les 

 Reptiles et les Poissons , dont certaines catégories fournissent d'ailleurs des espèces 

 à un plus grand nombre de faunes consécutives. 



Il serait difficile de ne pas voir, dans tous ces faits, une confirmation de la loi, si 

 souvent acceptée , si souvent combattue par les paléontologistes , de la supériorité 

 croissante des organismes à mesure qu'on passe d'une époque géologique plus an- 

 cienne à une autre qui l'est moins. Mais c'est dans chaque groupe naturel pris en 

 particulier, tout autant que dans les grandes divisions , telles que les classes et les 

 embranchements, qu'il faut chercher les éléments de cette loi. Elle est, d'ailleurs, 

 vraie pour certains groupes naturels comparés entre eux , aussi bien que pour les 

 espèces d'un même genre. 



La paléontologie éclaire ici la classification méthodique , et , sans contredire la 

 théorie de la fixité des espèces, elle la complète, à certains égards, en nous faisant, 

 voir comment, dans beaucoup de cas, telles dispositions organiques, qui ne sont 

 que transitoires et de jeune âge chez quelques espèces actuelles , étaient , au con- 

 traire, définitives et permanentes dans d'autres animaux plus ou moins voisins par 

 leur organisation, mais antérieurs quant à leur apparition géologique. Cette infé- 

 riorité se remarque principalement dans les animaux qui ont été les premiers repré- 

 sentants de leur propre série sur le globe. 



L'examen attentif des animaux fossiles, de même que celui des animaux actuel- 

 lement vivants , nous laisse fréquemment dans une extrême difficulté lorsque nous 

 cherchons à distinguer l'espèce véritable de la simple race soit primitive, soit adven- 

 tive, mais sans que nous puissions en conclure que les espèces se sont transfor- 

 mées les unes dans les autres, ou même qu'elles ont subi des modifications supé- 

 rieures à celles que nous leur voyons éprouver. La filiation des espèces animales, 



